美人遲暮，自古都是傷感之事。保養容貌、延年益壽的食物或藥物向來使人們趨之若鶩。《紅樓夢》中，一包融治病、補身、養顏一體的茯苓霜，幾經轉贈，還牽扯出一樁公案來。
第六十回中柳家的得了芳官給的半瓶玫瑰露，送了半盞與她患熱病的侄兒。哥嫂感激不盡，她嫂子特地從抽屜內取了一個紙包，拿在手內送柳家的至牆角邊遞於她，說是因她哥哥看門當班時，恰有粵東的官兒來賈府拜見，給了看門人一簍茯苓霜作禮，故分到了些。據說粵東「這地方千年松柏最多，所以單取了這茯苓的精液和了藥，不知怎麼弄出這怪俊的白霜兒來。說第一用人乳和著，每日早起吃一鐘，最補人的，第二用牛奶子，萬不得，滾白水也好。我們想著，正宜外甥女兒吃。」
柳五兒自小身體怯弱，服茯苓霜正可調脾胃、強身體、美容貌。她是個有情有義的姑娘，得了好東西就想回贈好姊妹芳官一些，便袖了半包去怡紅院找芳官。誰知路上遇見管家婆子林之孝家的，被誤認為竊賊，那半包說不清來路的茯苓霜竟成了賊贓，攪和到了太太屋裡失竊玫瑰露一案中。
後來是寶玉憐香惜玉，也為著怕事情鬧大傷到三妹探春的體面，一人全應了下來方才無事。
一小包茯苓霜，牽扯出無窮事端。不是珍貴之物，在賈府也算稀罕之品了。茯苓霜，應是用鮮茯苓去皮後，磨成漿，再曬成白粉，因脫水風乾之後，最終呈霜狀結晶物質。製成之後色白如霜，質地細膩，故有此名。
茯苓原長在老松樹的根上，古人以為是松樹精華化生的神奇之物，故稱之為茯靈（茯苓）、茯神。東晉醫家葛洪在《神仙傳》中有「老松精氣化為茯苓」的說法。茯苓其實是一種寄生在松根上的真菌，分為幾部分，名稱不同，功效也各異。其外表被覆的一層褐色外皮叫茯苓皮，斷面靠外側的疏鬆層因呈淡紅色而叫赤茯苓，內部白色緻密部分稱白茯苓。還有的茯苓中間有一道松根穿過，靠近樹根的部分稱茯神。
茯苓性甘、淡、平，歸肺、胃、腎經。健脾益胃、寧心安神、利水滲濕。主治小便不利、頭身水腫；脾虛洩瀉、婦女帶下；痰飲咳嗽、痰濕入絡、心神不寧、心悸失眠等症。
這是一味除了治病療疾外滋補養顏功效極佳的中藥，當年廣東應為其主要產地之一。「粵東官兒」帶來的，也算道地藥材了。北宋大學士蘇軾在《東坡雜記》曾說，常吃茯苓可以人面若處子。如未嫁的處女一樣的面色，該是瑩白水嫩中透有些微紅暈的膚色吧。作為茯苓的精華，茯苓霜滋養作用應會更好。據說，慈禧太后就很喜歡茯苓，在她內服的延年益壽的補益方子中，將近一半的方子裡都用到了茯苓。
茯苓性味平和而無毒，常被製成食物，名聲大噪的茯苓餅即為其中佼佼者，甚至已成為北京傳統特產。以茯苓霜和精白麵粉製成薄餅，中間夾有用蜂蜜、砂糖等熬溶的汁液，外加蜜餞乾果等碎仁做成餡心，其形狀如滿月、質地如薄紙、潔白似霜雪，甜美甘香，風味獨特。相傳曾為脾胃失和的慈禧太后所鍾愛，還賜給大臣們食用。
其實，在金元四大家之一張子和的著作《儒門事親》中，就已記載茯苓餅製法：「茯苓四兩，白面二兩，水調作餅，以黃蠟煎熟。」如今吃的茯苓餅已是改良多時了。
茯苓淨面潤肌，健脾安神之功尤佳。養顏名方「三白湯」其中一白就是白茯苓。祛斑增白、潤澤肌膚是每個女性孜孜以求的事，有時候，無需昂貴的化妝品，善用一點藥食兩用的中藥，調理機體，亦可收面白如玉之效。如茯苓，或配以芡實、枸杞與母雞、魚等煲湯，祛濕利水；或配以薏苡仁、山藥等熬粥，調和脾胃。對久病多病、身體怯弱、年老之人亦有益。
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