「六月三伏好熱天，什剎海前正賞蓮，男男女女人不斷，聽完大鼓書，再聽十不閒。逛河沿，果子攤全，西瓜香瓜槓口甜，冰鎮的酸梅湯打冰乍。買了把子蓮蓬，回轉家園。」《北京俗曲十二景》，一幅悠閒自在的消暑娛樂圖，冰鎮酸梅湯是其中不可或缺的消夏避暑之物。
《紅樓夢》中的消暑飲品，自然也少不了酸梅湯，賈寶玉也是愛喝且常喝的。不然，炎天暑日，挨了那樣一頓打，疼得都躺不穩，喝了兩口湯，乾渴頓時浮上心來，心中只想著那涼涼甜甜的酸梅湯，若能痛飲幾口，真是百怠俱消。
以梅取汁為飲歷史悠久，宋代的梅汁飲料開始接近現代的酸梅湯，臨安街上賣的「雪泡梅花酒」應屬此列。明代的梅汁品種更多，有「青梅湯」、「黃梅湯」、「梅蘇湯」等。清代，梅汁正式名為「酸梅湯」，宮廷大內和王公貴族都好飲，太醫院以「桂花酸梅湯」作為皇帝後妃的日常保健飲品，就連慈禧的脈案中都有它的記載。
《水滸傳》裡，西門慶巧遇潘金蓮後，神魂顛倒，只在隔壁茶坊門口踟躕。王婆出來搭訕就一句：「大官人吃個梅湯。」西門慶回道：「最好多加些酸。」那王婆當即做了。可見，當時的酸梅湯系隨吃隨做，甜、酸之口味也可隨意調節。
暑熱天氣，冰涼清甜的酸梅湯本為解暑清涼佳品。寶玉既想吃，丫鬟襲人卻好歹勸說攔住了，這是為何？那襲人本是個有些癡處的女子，服侍賈母時，心中眼中只有一個賈母，服侍寶玉時，心裡眼裡便只有一個寶玉。她對寶玉的身體健康、飲食起居，向來經心。此時為何又要拂逆寶玉之意呢？
原來，酸梅湯一般由烏梅、山楂、冰糖、甘草、桂花製成。烏梅可謂酸梅湯之君藥，《本草綱目》提及烏梅，說其「梅實采半黃者，以煙熏之為烏梅。」有斂肺止咳、生津止渴、澀腸止瀉、安蛔的作用，能除熱送涼，安心止痛，還可治咳嗽、霍亂、痢疾等症。
但冰鎮後的酸梅湯性寒涼、功收斂。所以，襲人自有她的道理：寶玉在挨打時不許叫喊，一急一驚之下，熱毒熱血未免存在心裡，若再要吃性澀收斂的酸梅湯，更易引起熱毒淤積不散，日久甚至可能形成癥瘕積聚。《本草經疏》中言及烏梅：「不宜多食，齒痛及病當發散者鹹忌之。」寶玉挨打後熱毒本鬚髮散，確實不宜飲用收澀之品。襲人這一攔，不僅合情、合意，更合醫理，完全當得起寶玉身邊第一得力的大丫鬟之職。
赤日炎炎，酷暑難消，不妨試著一做酸梅湯這道古老的飲品，感受一下中醫解暑的神奇功效和甘甜之味。酸梅湯用烏梅配以降脂降壓的山楂；益氣潤肺的冰糖；化痰散瘀的桂花；清熱解毒的甘草，調和諸藥，還可滋養肌膚。把這些材料放入涼水中，燒開後慢火熬製，便成酸梅湯。色澤如琥珀，晶瑩醇厚，明澄釅然，涼後飲用，沁人心脾。平時飲之清熱解毒、潤肺去燥，飯後飲之還有去油解膩、平肝火和脾胃之效。但不同體質和有不適之症的人飲酸梅湯，也有宜忌，如飽腹後、外熱內寒體質者，都應適當避忌。
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