從前有座威靈寺，寺裡有個老和尚，治風濕痺病、骨渣子卡喉很出名。老和尚治病時，總是先焚香唸咒，再將香灰倒在一碗水裡，讓病人喝。說來也怪，病人喝下香灰水，病痛就好了。老和尚說，這是老佛爺施法救的。因此，他不但得了不少香火錢，還得到了人們的信任，都說威靈寺的佛爺有求必應，老和尚是「賽神仙」。
其實，老和尚那盛香灰的碗裡放的不是一般的茶水，而是一種專治風濕痛、骨渣子卡喉的草藥藥湯。老和尚每天讓一個小和尚在密室裡煎這種藥。這個小和尚每天除煎藥外，還得燒火做飯、打掃院子等。但老和尚還經常打罵他。小和尚有氣難出，便想了一個捉弄老和尚的辦法。在煎藥時，故意換上根本不能治病的野草。
一天，有個獵人的兒子被獸骨卡住了喉嚨。獵人抱著兒子來威靈寺找老和尚治病。可是，小孩喝了藥湯毫不見效，獸骨渣仍橫在喉裡，憋得他臉色發青，哭不出聲。老和尚一看，急得渾身冒汗，生怕當場出醜，便對獵人說：「你身上不乾淨，冒犯了佛爺。去吧，佛爺不想救你孩子了！ 」
當獵人抱著兒子走出大殿時，小和尚端著一碗藥湯從後門追上說：「佛爺不靈，吃我的藥吧。」小孩喝下藥湯，不一會兒，獸骨便化了，小孩得救了。從此，老和尚的香灰水再也不能治病了。可求小和尚治病的人卻越來越多。人們都說，威靈寺前門的香灰水不治病，後門的藥湯倒治病。
一天，有個患風濕的樵夫求藥，他忘了走後門，直接跑到大殿上找小和尚。這時老和尚才恍然大悟。他氣得臉色鐵青，牙齒咬得咯咯響，急匆匆走出大殿，要找小和尚算賬，誰知一沒留神，失了足，從台階上摔下來跌死了。此後，這個小和尚就成了威靈寺的住持。他大面積種植這種專治風濕和化骨渣子的草藥。凡是到威靈寺求醫的，小和尚都分文不取。由於這種草藥出自威靈寺，治病又像仙草一樣靈驗，所以大家都叫它「威靈仙」。
威靈仙為毛茛科植物威靈仙的乾燥根及根莖。性溫，味辛、鹹，具有祛風濕，通經絡，消痰涎，散癖積之功效。主治痛風，頑痺，腰膝冷痛，腳氣，瘧疾，破傷風，扁桃體炎，諸骨鯁咽。
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