浮小麥一名，最早見於古醫籍《太平聖惠方》一書。關於它的由來，有一則「王懷隱妙手偶得」的故事。
宋代太平興國年間，京城名醫王懷隱，有一天雨後放晴，到後院查看晾曬的中藥材，發現新購進一堆小麥，便問夥計：「這些又瘦又空的蛀小麥，何人送來？」夥計回答：「是城南張大戶送來的。」他正想再說什麼，忽然來了一位急症病人，那病人的丈夫對王懷隱懇求說：「王先生，我娘子近來不知何故，整日心神不寧，常常發怒，有時哭笑無常，甚至還傷人毀物，真有點怕人。今請先生施恩，為她除病驅邪。」
王懷隱切了切那婦人的脈，又問了幾句病情，捋鬚笑道：「不必驚恐，此乃婦女髒躁症也。」言畢，信手開了一方，上書：甘草、小麥、大棗三味藥，意用東漢醫聖張仲景《金匱要略》中的良方「甘麥大棗湯」，治療婦女更年期出現的精神與心理方面的症狀。那漢子持藥扶病婦臨行時，又補充一句病情：「先生，我差點忘了，她還常常夜間出汗，汗液常濕透衣衫呢。」王懷隱點頭答道：「嗯，知道了，先治好髒躁症再說吧。」
五日後，那婦人偕丈夫樂滋滋地來拜謝王懷隱，感激地說：「先生救苦救難的大德，我們夫婦終生難忘。真是藥到病除，不愧為杏林名醫呀。」王懷隱關切地問：「不急，今天再來治盜汗症。」那婦人笑道：「不必了，已一併痊癒了。」王懷隱暗自思忖，難道甘麥大棗湯也有止盜汗的作用？後來，他有意以此方又治了幾個盜汗症病人，由於用的是成熟飽滿的小麥，結果均不見效。他大惑不解，於是查閱唐代藥王孫思邈的《千金要方》，想尋求答案。
正當這時，店堂小夥計與張大戶的爭吵聲驚動了王懷隱。夥計手握一把張大戶送來的小麥說：「這樣的小麥我怎能收？你別以為做藥就可以將就些，這癟麥子你拿回去吧。」王懷隱聽罷，憶起上次那婦人所用的小麥就是張大戶送來的癟麥子，急忙上前道：「張老兄，你這麥子是……」未等先生說完，張大戶便紅著臉訴出了實情：「這是漂浮在水面上的麥子，我捨不得丟棄，我估計治病用大概可以吧，因此送來了。」王懷隱聽罷，從中似乎悟出了什麼，便吩咐夥計：「暫且收下吧，另放一處，並註明『浮小麥』三個字。」
後來，王懷隱用浮小麥試治盜汗、虛汗症，果然治一個好一個，便逐漸認識到浮小麥的功效。太平興國三年，他與同道好友王祜、鄭奇、陳昭遇潛心研究張仲景的醫著，合編成《太平聖惠方》一書，並將浮小麥的功效記入該書。從此，「浮小麥」一藥便流行於世，並為歷代醫家沿用至今。
小麥，是我國主要的糧食作物，藥用已有2000多年的歷史。中醫認為，小麥性味甘、涼，入脾、肺、心經，有養心除煩、健脾益腎、除熱止渴之功。養心安神以淮小麥為佳，用於斂汗止汗以浮小麥為宜。仲景名方「甘草小麥大棗湯」即以淮小麥為伍，有養心安神、和中緩急之功，是中醫治療髒躁症的效方。浮小麥性味甘、鹹、涼，入心、肺經，為作用溫和的止汗藥，善止一切虛汗。《本草綱目》言其「益氣除熱、止自汗盜汗、骨蒸虛熱、婦人勞熱」。（山東省諸城市精神衛生中心：丁樹棟）
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