曹雪芹正在湖邊垂釣，忽見一小伙縱身跳入水中，欲自尋短見，便急急撐過船去，將他救上岸來，又連給他灌了幾口酒，那人便很快甦醒了過來。一詢問方知他不幸染上了黃疸，因無錢醫治，不得已才走上了這條絕路。曹雪芹聽後說：「小小黃疸有何可怕？你若信得過我，就每天早晨到我這裡來服藥，分文不取，管保你不出三月，就會跟好人一模一樣。」
從此，小伙子如約而來，風雨無阻，果然不出半月，小伙子的身黃、眼黃等症狀逐漸消退，原本十分虛弱的身體，走起路來也輕快有勁了。他於是問曹雪芹：「您的藥真管用，到底是什麼靈丹妙藥啊？」曹雪芹笑笑說：「這藥活蹦亂竄的，我怕你看了害怕，因此才讓你每次看病時都閉上雙眼，由我給你餵進嘴裡。」說著便從身後端出一盆大大小小的泥鰍來。原來小伙子每天服食的就是泥鰍。此後，嘗到甜頭的小伙子便天天堅持食泥鰍，不到一個半月，便紅光滿面、強壯如初了。曹雪芹也因此與他結為忘年之交，並把他寫進了紅樓夢中。這就是《紅樓夢》中與尤三姐情投意合、俠肝義膽的柳相公。
泥鰍為鰍科動物，常棲於湖泊、溝渠和水田中，除西部高原外，全國大部地區都有它的蹤跡。其肉鮮味美，營養豐富，既是美味佳餚，又有很高的藥用價值。據研究，每100克泥鰍中含蛋白質9．6克，脂肪3．7克，碳水化合物2．5克，鈣28毫克，磷72毫克，鐵0．9毫克。此外，還富含維生素A和維生素B等。所以常吃泥鰍就能滿足人體對多種營養物質的需求，並起到補益虛損的作用。
泥鰍全身是寶，以肉或皮膚分泌的粘液入藥。
中醫認為：泥鰍性味甘平，無毒，有補中氣、祛濕邪的作用，常用於治療傳染性肝炎等疾病。取活泥鰍放在清水中養一天，除盡腸內臟物，再用乾燥箱以100℃的溫度將其烘乾，研為細末，每次取10克，日服3次，能使肝炎患者乏力、厭食油膩、噁心等症狀消失，肝脾腫大消退，肝功能恢復正常，療效可明顯優於一般保肝藥。特別是對於急性肝炎患者療效更為顯著，可以促使黃疸迅速消退，轉氨酶下降。而對慢性肝炎的肝功能同樣有較好的改善作用。此外，將泥鰍煮熟食用，可治療陽痿。將泥鰍用醋浸泡，烘乾，研末，撒於患處，可治久不癒合的瘡口。泥鰍加鹽搗爛外敷，可治因感染所致的上下肢紅腫疼痛。泥鰍洗淨後，撒上白糖，其皮膚粘液即出，取泥鰍粘液適量，兌水煮沸，內服，可治小便不通、熱赤、疼痛；外敷癰腫處，有散癰消腫的作用；滴入耳內，則可治療中耳炎。
值得提醒的是，因活泥鰍體內可能有寄生蟲等病原體，所以生吃泥鰍治病的驗方現在已不為中醫所採用了。
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