酒問世之前，人們得了病，往往求「巫」以治。由於酒的釀造和飲用，古人發現這種液體能通血脈、散濕氣、溫腸胃、御風寒，還能開胃下食、除風下氣，乃至止腰膝疼痛，行藥勢、殺百邪惡毒氣，於是酒在醫療上的作用迅速取代了巫術。
1．酒是一種營養物
如黃酒、葡萄酒、啤酒等都含有豐富的營養物質，例如黃酒含有21種氨基酸以及糖、維生素等養分；啤酒除含有少量酒精外，還含有碳水化合物、蛋白質、多種氦基酸、維生素、鈣、磷、鐵等多種微量元素，人們稱之為「液體麵包」；葡萄酒含糖量較高，所含葡萄糖和果糖可為人體直接吸收，葡萄酒中還含有十分可觀的維生素，特別是含有一定量的維生素B12，可以治療貧血，因此祖國醫學指出常飲葡萄酒可以養血補氣，我國明代李時珍就指出，葡萄酒有「暖腰腎，駐顏色，耐寒」等作用，「駐顏色」既是補血之意；其他各類果酒如蘋果酒、橘子酒等，大多含有原料果實的營養成分，所以均有一定的營養價值。
2．酒可以藥用
中醫跟酒的關係特別密切。在中華民族傳統中醫學的發展史上，有「醫源於酒」之說，「醫」字正體字寫作「醫」，下半部分的「酉」在古漢語中即代表酒，而且酒本身就是一味中藥，它是世界上最古老的藥品之一，中醫用酒治病的歷史也非常悠久。我國最早的中醫經典著作《黃帝內經》裡有過這樣的句子：「自古聖人之作湯液醪醴，以為備耳」，從這句話可以看出，酒這種發酵的製品，就是最早的中藥。
酒可以行藥勢，古人謂「酒為諸藥之長」。酒可以挾藥力外達表、上於顛，使理氣行血的藥物發揮最好的療效，也使滋補藥物補而不滯；酒有助於藥物成分的析出，中藥的多種成分都易溶解於酒精之中。
藥酒最適合促進血液循環，改善虛弱體質，補充體力，並可提高新陳代謝的速度。
資料顯示，40歲以上的人幾乎都有不同程度的骨密度降低，尤以婦女為甚。骨質疏鬆與鈣的流失過多和吸收不足有關，某些保健酒可促進機體對鈣的吸收，或直接以多種鈣的形式對人體進行補鈣，由此來減緩骨密度降低或改善骨質疏鬆症狀。
衰老是指人體各器官功能開始並逐漸降低的一種生理現象，是一種自然規律。但是經動物及人體實驗證明，某些保健酒具有提高體內超氧化物歧化酶及谷胱甘肽過氧化物酶的作用，從而有效地清除體內過多的自由基，或使機體內過氧化脂質下降。由此而起到延緩衰老的作用。
某些保健酒以多種名貴中藥材為原料精心配製，具有溫腎壯陽、強筋健骨、補腎益精、疏通血脈之功效。對陳年風濕、房室虛損等效果較好。
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