何首烏為蓼科植物何首烏的乾燥塊根,可其生用與制後用的功能、功效及用途是不同的。
生首烏,又名首烏、何首烏、干首烏,為原藥材去雜質,切片曬乾入藥。味甘、苦,性平,歸心、肝、大腸經,有潤便滑腸,解毒,止癢作用。常與當歸、火麻仁等用於治療腸燥便秘;內服外用有解毒,消腫散結的功效,治療癰疽、瘰疬常與金銀花、連翹、苦參、白鮮皮等同用;對血虛肝旺、生風生燥的皮膚瘙癢,常與生地黃、當歸、殭蠶等同用。
制首烏,又名蒸首烏、熟首烏,為生首烏片或塊用黑豆汁及黃酒拌勻,蒸至內外均呈棕褐色,曬乾後供藥用。味甘,性微溫,歸心、肝、腎經,有補血,益精作用。可用於血虛之失眠,常與熟地黃、龍眼肉、當歸同用;對肝腎不足、視力減退的,常與熟地黃、枸杞子同用;治療血虛不榮筋之拘急,宜與丹參、當歸、薏苡仁同用;治療肝腎精虧所致早衰諸症,常與菟絲子、女貞子等同用。