馬藍為爵床科灌木狀多年生草本植物，根、莖、葉均可入藥。其根和莖作為南板藍根入藥，乾燥葉作為大青葉入藥，既是臨床上的常用中藥，也是許多中成藥的主要原料。同時馬藍莖葉加工的成品青黛，靛玉紅含量高，質量優於其它同類產品。
馬藍適應性極廣，喜溫暖潮濕、陽光充足的氣候環境。適宜在水資源豐富、土壤深厚、土質肥沃的地方生長。一般海拔400～600m、水資源清澈無污染的山區或壩區，尤其適合馬藍的種植與靛藍的生產。其冬季高產栽培方法如下。
一、選地整地
1.選地：栽培馬藍應選向陽，土層深厚，疏鬆肥沃，排水良好的油沙土、白土或沙土。冬季扦插馬藍可選用稻田為前茬地塊，在秋後稻穀收後立即整地翻坑，準備扦插。
2.整地：以高壟種植為宜。一般方法是：深耕細耙後，按東西或南北向做高壟，一壟一溝共寬124cm，其中溝寬24cm，深18cm，壟面淨寬100cm。整地時應施足底肥，每667m2均勻施入圈肥4000kg、油枯餅150kg、過磷酸鈣70kg等混合堆漚發酵240小時以上完全熟化的肥料。
二、種植時間與密度
冬栽馬藍最佳種植時間為「立冬」至「小雪」之間。按30cm×20cm的行株距，每窩栽入4～5根，呈正方形或多邊形傾斜栽於窩內，復土壓緊，只留插條上端剪口芽露出土面。最後施入清淡的人畜糞水，以利其生根發芽。每667m2種植6000窩左右。進入寒冬時，每窩上均應覆蓋稻草，以防凍傷馬藍芽口，影響出苗率。
三、留種技術
1.采收留蔸：馬藍為多年收穫的作物，可連續留蔸生長三年，收穫葉、莖，第四年應挖根進行換栽新種，否則植株生長發育衰退，葉、根的產量下降。挖出的根及莖，去淨沙土、雜質，曬乾，即為中藥材「南板藍根」。
2.插條的準備：於當年11月最後一次採葉時，齊地剪取部分莖稈，除去葉片和嫩稍，將老莖切或剪成24cm長的短節，每節有3～4個芽，就成為扦插條。用於冬季栽植，即取即栽。
四、套種
冬栽馬藍一般在冬季和早春套種一季短期蔬菜，如萵筍、菠菜等經濟作物。
五、田間管理
1.幼苗期管理：馬藍出芽後，發現病株要及時去掉，進行土壤消毒處理。如有缺苗，可用備用苗補栽，適當澆水，即可成活。
2.除草：壟溝內可用工具鋤草，高畦上面因馬藍種植密度較大，易傷根、傷苗，可人工拔草。
3.追肥：馬藍苗期需氮肥較多，如果種植前已按前述標準施足底肥，苗期則不用追肥，也可追肥人畜清糞水。6月份馬藍進入莖葉生長旺盛期，也是準備采收第一次藍葉（主要采收莖枝腳葉，又稱胎葉）的時期，各種營養的需要量大，應追肥。追肥方法：用鋤在植株旁3cm處挖淺窩，深約7cm，將細干糞、磷肥、油枯餅等混合後均勻施入，再施入人畜糞水。一般每667m2追施細干糞600kg、磷肥15kg、油枯餅10kg、人畜糞水2000kg、氮素化肥5kg。追施時間一般要求第1次追施在春季出苗後；第2次追肥在6月末植株生長封林前進行（第1次采收藍葉後）；第3次追肥在7月底采收「優葉」後進行；第4次追肥在11月底收割最後一次葉、莖時，要培土覆蓋植株基部，以利其安全越冬。
4.排灌：馬藍生長期需水較多，應適當澆水，促使植株生長旺盛。在生長中、後期因枝葉被采收，需水較多，以促進發芽長葉，可結合澆水加入氮肥，如尿素、乙銨等。此後應嚴格注意排除積水或防旱。
六、病蟲害防治
馬藍一般病蟲害較少，主要易發生根腐病。根腐病多發生在高溫多濕季節，使根部腐爛，甚至造成植株成片死亡，對產量影響很大。其主要防治方法：１應注意田間排除積水；２可用波爾多液每隔6天左右噴灑1次，連續噴灑3～5次。如已發生根腐病，應立即拔除病株燒燬，並用石灰液消毒病穴，以防止蔓延。
七、采收與加工
1.采收：１采收時間：冬栽馬藍一般一年收穫3次莖、葉，第1次在6月底，稱為采「胎葉」（腳葉）；第2次在小暑至立秋期間稱為采「優葉」，此時葉的品質最好；第3次在寒露至立冬，稱為采「刀葉」。２采收方法：收穫葉片或莖葉，第1次只摘去植株基部葉片（胎葉），不能多摘，以免影響植株發育；第2次摘葉，可摘去大部分葉片，上部應適當保留，特別是要保護頂芽，以利植株重新發葉；第3次摘葉，可齊地連莖稈一起割回，產量最高。
2.加工藍靛：１淨選清洗：采收回的鮮葉或莖葉運至淨選場倒出，去除雜草、雜葉及其它雜質。隨即用清水洗淨灰尖、泥沙。２浸泡發酵：把清洗合格的葉或莖倒入浸泡發酵池內，加入適量清水，以高於原料表面30～50cm為宜。夏天浸泡發酵2～4天，秋天浸泡發酵應根據當時氣溫高低決定浸泡時間，以池水呈綠色，手摸葉、莖表面有滑膩感，搓之即爛，而又未腐爛，浸出液呈綠色為度。３打靛：先將浸泡發酵的莖葉撈出，然後用竹扒在池內充分攪拌，使浸出液在池內成漩渦狀，再加入一定比例的優質石灰乳液，繼續上下攪動，將頭次泡沫打散後又會產生第2次泡沫（此次泡沫為靛藍泡沫），再繼續將第2次泡沫打散，最後順勢將液體攪成漩渦狀即可停止攪動，使其自然沉澱。沉澱濃縮：將打靛合格的藍靛液體，放入沉澱池內，使其自然沉澱一定時間後，放去藍靛池上層清水，再將其濃縮成膏狀，水飛、乾燥，即成為合格青黛。
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