中藥材有效成分的形成與積累除了受遺傳因子的調控和環境條件的影響外, 還受采收、加工、乾燥方法、貯藏和炮製的影響, 這其中采收便是一個十分重要的環節．藥材的采收期直接影響藥材的產量、品質和收穫效率, 適期采收對藥材的產量、品質和收穫效率都有良好作用．可是目前對野生藥材的濫采亂挖, 導致資源日益枯竭, 以致有些藥農為了多採挖野生藥材, 甚至不分時節或先於采收季節採挖藥材, 致使藥材質量受到嚴重影響, 極大地影響了臨床的療效．即使人工栽培的藥材, 由於缺乏對有效成分含量的跟蹤研究, 一味追求產量, 忽視了質量因素, 一定程度上影響了藥材的質量．
１、采收根、根莖類藥材應以秋冬或初春季節, 植物地上部分枯萎後、比較適宜
因為此時植物處於休眠狀態, 營養物質消耗少, 有效成分積累較高．丹參在第四季收穫其丹參酮及次甲丹參醌含量較其他季節收穫高２～３倍．石菖蒲揮發油含量在冬季高於夏季．又如牛膝根中甾酮含量在１１月１５日為最高為０．１８％, 同期, 地上部分甾酮含量降到最低為０．０１８％, 再如江蘇引種黃連, 三年生生物鹼含量最高, 在秋季小檗鹼含量達９．８６％, 但干重和生物鹼的絕對含量很低, 至第６年秋季時, 小檗鹼含量為６．３６％, 春季含量僅為秋季的一半, 第７年小檗鹼含量為６．３２％．反而低於６年生, 因此秋季采收６年生黃連最佳, 此時藥材產量高, 總生物鹼含量也高, 絕對含量達最高．還有, 薑黃、郁金生產上常在１月采收．實際上兩者的薑黃素含量在１０月份即達最高, 郁金揮發油含量在１０月份約７５％, 此時薑黃、郁金藥材外觀飽滿, 顆粒均勻, 說明生產上可提前采收．
元胡、夏天無、半夏、貝母等藥材地上部分枯萎較早, 雖然地上部分開始枯萎, 但是地下部分物質合成積累仍較活躍, 正處於增長期, 因此宜在初夏或夏季采收．在初夏或夏季采收的白頭翁, 總皂甘含量為開花前期(８．３９％)＞開花期(５.７８％)＞開花後期(４．６９％), 因此在開花前采收較適, 此時產量也高．野生柴胡醇溶性浸出物量隨生長期而漸降低, ５月份最高, 達２３．９５％, ９月份含量最低為１６．０３％．栽培平貝母總生物鹼含量雖在開花前期達最高(０．１７％), 但此時藥材疏鬆, 折干率最低, 不宜藥用．８月中旬後的枯萎期．折干率只稍低於枯萎前期, 含量卻高４倍以上, 綜合兩因素, 以絕對含量計算以８月中旬以後采收為最宜．類似的還有, 桔梗以在６月末至７月上中旬期間采收最佳．以便得到高產量和高總皂甘含量的藥材; 福壽草總強心甘含量在萌動期為最高(０．６５％), 其次在花期(０．４９％)及枯萎後期(０．５０％), 綜合產量因素, 以枯萎後期采收為佳; 黃芪傳統上以４月底和１０月底采收, 經測定黃芪甲甘含量在４月底和１０月底時達最高為０.１０６%, 同期, 微量元素Cu、Fe、Zn、Mn、Se也達最高, 說明傳統的采收期是有科學道理的．又如亳白芍二年生采收, 大小與三年生相差無幾, 含量卻為三年生的二倍; 四川中江產白芍,以６月中旬至７月中旬時謝花, 葉開始枯萎時采收, 此時藥材品質好．芍葯甘絕對含量高; 血水草在初春采收此時血根鹼和白屈菜鹼含量達最高以後逐漸下降, 至６月為最低, 原阿片鹼含量變化卻很小; 萱草根中蒽醌類和大黃酸含量在花前期較高; ４年生以上細辛的根及根莖中揮發油在４、５、９三個月份中達最高; 栽培黃芩根在８月末果實期黃芩甘含量最高．
２、葉類藥材多在植物生長旺盛期, 開花前或果實成熟前采收
如大青葉、艾葉和荷葉等, 此時植物光合作用最強, 相應的有效物質合成積累的也多．中國沙棘葉中總黃酮含量以７月份最低, １０月份最高．又如徐州產大青葉中靛玉紅含量在頭刀葉時為２.６７mg, 二刀葉時０.２１３mg, 相差近十倍, 生產上應在頭刀葉時采收．朝鮮淫羊藿在５月份總黃酮及幾種主要黃酮甘類含量均為最高．７月以後明顯降低, 總黃酮含量降至一半以下, 淫羊藿甘含量不足最高含量的１/３．銀杏葉總黃酮含量以４月芽期最高達０.８９３７％．其次是１０月的綠葉為０．６５５１％．但由於４月的葉產量極低, 因此在１０月葉落地時采收較合適、這與傳統的采收期相符, 而且, ９、１０月份的銀杏葉中鈣含量最高達４．４７％, 鋅含量接近於零, Cu／Zn比值達最大為３４０８０, 這與銀杏葉的功效不無關係．也有研究表明傳統采收期並不盡合理的, 如北京大興產羅布麻葉槲皮素含量８月份最高為０．０２７７%, １０月份最低為０．００７３％．可見原先的７、１０兩月傳統采收並不盡合理, 應改為７、８月份採集．又如桑葉, 傳統以經霜打後採摘．研究表明, 霜前葉芸香甘含量比經霜桑葉高．霜前從８～１０月芸香甘含量逐漸升高, 經霜後的含量驟然下降．自然脫落葉的含量最低．丁香葉中主要有效成份含量在１１月份最高為２．４１％, １０月份和９月份依次為２．１５％和１．９６%,但１１月份丁香葉已枯黃, 且與其它葉難以分清, 不能保證藥材質量, 因此在９、１０月采收最為適宜．香椿在清明前後抽出的香椿芽清香鮮嫩, 是一種時令美食, 測定表明此時芽中的總黃酮甘元含量最高達１．０５７％, ５月份為０．８１６％, ９月份最低．當然也有含量變化不大的, 如常綠的枸骨葉, 熊果酸含量除４月份稍低外, 在２、６、８、１０、１２月份的含量基本上一致．另外, 有時甚至在同一天的不同時間採集, 有效成份含量也不同．如薄荷, 在開花盛期．此時葉片肥厚, 葉反捲下垂, 散發強烈香氣、油與腦的含量也最高．而且又以連續晴數天後每天於朝露干後至下午兩點採集的葉揮發油含量為最高, 而在陰雨２～３天采收, 揮發油含量降低３／４．艾葉以端午節前後幾天采收, 揮發油含量最高, 同一天中又以中午１３:００采者含量最高為０．５４％, ８: ００和２０: ００采者分別為０．４８％和０．４４％．２０: ００和１３: ００兩者采的含量相差達１８．５％．
３、花類藥材多在含苞欲放或開放時采收
因為一般花類開放過久則色澤受到影響, 有效成份含量也相應的會減少．如金銀花、辛夷、丁香、槐米等皆在花蕾時采收．而玫瑰花、旋覆花、洋金花則要求在花初開時采收．如槐米、槐花的蘆丁含量分別為２３．５％和１３％．番紅花的番紅花甘含量在未開大時達最高為１１７．８％(以開花第一天為１００％), 開花第二、三、四天含量逐日減少至１１％、１７％、２５％, 產量以第一天最高, 綜合產量、質量因素, 番紅花必須做到當天開花的一定要當天採摘．紅花則在開花第三天採集最佳．杭白菊以花開放程度７０％時采收最佳．此時重量極顯著高於５０％和１００％開放程度．揮發油、Ve、精氨酸含量等都相對較高．且色澤好、花瓣厚質佳．這提示我們傳統的菊花、番紅花以花盛開時采收並不十分妥切．
４、果實、種子藥材
除較特殊的如覆盆子、青皮、枳實等以未成熟果或幼果采收外, 一般以果實充分成熟或完全成熟時采收
如訶子以１２月采收為宜．此時沒食子酸最高, 為２７．８％, 鞣質含量最高為５６.４７％,而１０月和１１月采的鞣質含量分別為４９．４６％和５１．９１％．枳殼在直徑３５～４０cm時采收．品質佳, 產量卻提高了４倍．因此在此時采收最優．五味子一般在８月采收．在９月份揮發油、總酸、浸出物, 五味子素、百粒重等含量都大於８月份的含量, 說明過早采收、質量不好．
５、全草類藥材藥材多在植株生長充分莖葉茂盛時采收
如青篙在花前盛葉期采收．此時青蒿素含量最高．垂盆草的垂盆草甘含量從４月～１０月份逐漸升高, 從０．１％～０．２％．而春季則無．因此．１０月份采收, 才能對遷延性肝炎有較好的治療作用．白羊草在生長旺的７月份總黃酮含量均達最高, 開花後的１０月份、含量最低．荊芥的采收期比正常的來收期提前５～７天, 揮發油含量卻比正常采收的提高２０％．從質量和資源合理利用方面考慮, 多年生中麻黃, 以種子繁殖在第３年采收為宜．野生和人工栽培的再生中麻黃應兩年采收一次, 且在１０月份至次年的４月份休眠狀態時采收, 麻黃鹼含量最高．又如臭草除春季不宜采外, 其他季節均是理想的採集季節．山東種植的黃花篙, 在花蕾期青蒿素含量最高．
６、其它如皮類、莖木籐類藥材
大都遵循傳統采收經驗, 系統研究的不多．厚樸藥材含有的厚樸酚含量在凹葉型樹種中隨樹齡增加而變化不大; 而在其他品種中．則隨樹齡的增大而迅速增加, １２年後基本穩定．提示我們種植１２年以上的厚樸樹方可開始采收．又如動物類藥材, 傳統上一般根據生長習性和活動規律來捕捉．如鹿茸在清明後４５～６０天鋸取, 過時角質化, 不成茸．蛤士蟆於秋末的〞冬眠期〞捕捉．又如蜈蚣傳統在秋季來采收, 蛋白質、游離氨基酸及組織胺含量均高於春季, 鎮痛作用也較春季強, 但秋季捕捉難度大, 商品不易乾燥、貯藏; 春季采收．在這些方面具有明顯的優越性．礦物類藥則隨時可采．
綜上所述, 采收藥材, 既要考慮到因品種、產地不同而致采收時日不同, 也要考慮到即使同一品種因治療目的的不同而可能有不同的采收期限．隨著現代科學研究的發展, 很多藥用植物都有了新的適應症, 這與藥材內有多種有效成份的存在是分不開的, 各個成份可能單獨或協同作用於治療目的．如鐵皮石斛, 均含有生物鹼、多糖和氨基酸等有效成份, 對兩種石斛不同生長期的產量、有效成份含量及功效進行綜合分析．鐵皮石斛以清音明日為治療目的, 應在第４年采收, 以增強免疫為治療目的, 宜在第１或第３年采收．若兼顧上述兩者及產量、則最佳采收期限在第３年秋季．霍山石斛也類似．
對於一些有效成分尚不明確或標誌性成分並非功能性成分的中藥材．除了傳統的采收期外．更應運用生物活性鑒定法, 通過藥理功效試驗, 界定每種中藥材在其各個生長時期的藥理功效．同時考慮產量等因素．以生物效價最高時作為該藥材的合理采收期, 才能確保臨床療效．
總的來講, 具體到每個產地, 每個品種．要具體分析, 在綜合考慮有效成份的積累量、藥材產量和藥理功效等因素的基礎上, 以有效成份絕對最大含量或最大生物效價作為采收的基本原則, 同時考慮其他因素, 綜合分析、比較, 確定最適采收期．
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