中醫學歷經數千年歷史的長河，演變至今已形成了獨特的診斷方法，中醫診斷方法可以概括為望診、聞診、問診和切診四個部分．這種診斷方法，尤其是診斷過程中的思維模式，區別於現代醫學，囊括了中醫學理論的精髓。這四種診法至今依然普遍使用，是中醫辨證施治的重要依據。
四診的每一部分雖各有其獨自的特性，但彼此又是互相聯繫，不能偏廢的四診是搜集臨床資料的主要方法，而搜集臨床資料則要求客觀、準確、系統、全習、突出重點。因此四診不應該相互取代，只能互相結合。取長補短。四診之間事相互聯繫、不可分割的，因此在臨床運用時，需要將其有機地結合起來，只有這樣才能全面而系統地瞭解病情，作出正確的判斷。
四診具有直觀性和樸素性的特點，在感官所及的範圍內，直接地獲取信息三生即刻進行分析綜合，及時作出判斷。四診的基本原理是建立在整體觀念和恆凍觀念的基礎上的，是陰陽五行、臟腑經絡、病因病機等基礎理論的具體運用。物質世界的統一性和普遍聯繫，就是四診原理的理論基礎。中醫講求整體觀，不
三張孤立地對待每一個病證，綜合四時變化、自然環境、情志形態、嗜好、體部和強弱，以及年齡、性別、職業等情況的差異，進行綜合分析、診斷。瞭解患者病三與病態發展狀況，探索病因和病機，最後，醫生對四診收集來的病情資料，根據症候特點運用八綱進行分析歸類，從而辨別病位的深淺、病性的寒熱、邪正鬥爭的盛衰及病證類別的陰陽。
望診為四診之首，是根據臟腑、經絡等理論診察疾病的方法。觀察病人形五、面色、舌體、舌苔，根據形色變化確定病位、病性，稱為望診。人體外部和三髒六腑關係密切，若臟腑功能活動有變化，必然反映於人體外部的神、色、形、 態等各方面。五臟六腑和體表由十二經脈貫通在一起，又分別和全身的筋、骨、皮、肉、脈相配，五官亦與五臟相關。因此，觀察體表和五官形態功能的變化徵象，可推斷內臟的變化。同時還可反映全身精氣的盈虧。精、氣、神的變化三要表現在頭部和雙目，兼反映於全身形態、語言氣息、面部色澤乃至脈象、舌象等方面。因此，望診不僅可診察內臟病變，還可瞭解人體精、氣、神的動態變化情況。
聞診是中醫運用自己的聽覺和嗅覺，通過聽覺和嗅覺瞭解病人發出的語言、呼吸、咳嗽、呃逆、暖氣等聲響和口氣、分泌物和排泄物等的異常氣味，來判斷正氣的的盈虧和邪氣性質，以推斷疾病的方法。人體內發出的各種聲音和氣味均是在臟腑生理和病理活動中產生的，如五聲(呼、笑、歌、哭、呻)和五音(角、徵、宮、商、羽)及五臭(臊臭、焦臭、香臭、腥臭、腐臭)都與五臟相應，是五臟功能變化的反映。因而聲音和氣味的變化可反映出內在病變，據以推斷正邪盛衰和疾病種類。聞診同望診、問診、切診相結合，才能全面系統地瞭解病情，對疾病作出正確判斷。聞診包括「聽」和「嗅」兩方面。
明代著名醫學家張景岳認為，問診「乃診治之要領，臨證之首務」。四診所獲證象。大半均由問診得來。問診主要是對病人或陪診者進行系統而有目的的詢問．詢問內容包括病人的體質、生活習慣、起病原因、發病及治療經過、現在的症狀及過去的病史、家族史等，以獲得準確而有效的信息，為確診和治療做準備。
切診是指用手觸按病人身體，藉此瞭解病情的一種方法。切診包括脈診和觸診兩個部分。
脈診也叫把脈，是醫者用手指按患者腕後撓動脈搏動處，藉以體察脈象變化，辨別臟腑功能盛衰，氣血津精虛滯的一種方法。醫生以自己的手指，觸摸病人的頭面、皮膚、四肢、胸腹、腰背等處的溫度、潤澀、積聚、痞塊、腫脹和疼痛反應等情況，稱為觸診。
脈診可為疾病的中醫屬性提供辨證依據。
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