南沙參：又名沙參、泡參，屬桔梗科植物輪葉沙參、杏葉沙參或其他幾種同屬植物的根。每年秋季採挖後，除去莖葉及鬚根，洗淨泥土，刮去栓皮，曬乾即可入藥。其性涼，味甘微苦，入肺、肝經。據測定，根中含有三萜皂甘和澱粉等成分，具有養陰清肺、祛痰止咳的功效，用於治療肺熱燥咳、虛癆久咳、陰傷咽干喉痛等症。《本草綱目》載：「沙參甘淡而寒，其體輕虛，專補肺氣，因而益脾與腎，故金受火克者宜之。……補陰而制陽。」現代藥理研究表明，南沙參煎液的祛痰作用可持續在4小時以上；浸劑有明顯的強心作用；對多種皮膚真菌有不同程度的抑製作用。
北沙參：又名萊陽參、遼沙參，屬傘形科植物珊瑚菜的根。每年八、九月份採挖，除去莖及鬚根，洗淨泥土，入開燙後剝去外皮，曬乾即可入藥。其性涼，味甘苦淡，入肺、脾經，含有生物鹼及豐富的澱粉等成分，具有養陰清肺、養胃生津的功效。《本草從新》記載，北沙參「專補肺陰，清肺火，治久咳肺痿」。現代藥理研究表明，其乙醇提取物有降低體溫及鎮痛作用；水浸液低濃度可加強心臟收縮，濃度增高則出現抑制心臟跳動。
綜上可以看出，南、北沙參，名字只有一字之差，功效也近似，但它們分別來自於不同科屬、不同的植物，所含成分、歸入經絡不同，雖都具有養陰清肺的功效，可南沙參側重祛痰止咳，而北沙參還有養胃生津的作用。《本草求真》記載：「沙參有南、北二種，北沙參質堅性寒，南沙參體虛力微。」臨床應用還是有所區別，要辨證用藥才能取得更好的療效。
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