我國幅員遼闊，物種繁多，各地用藥習慣和名稱不盡相同，致使有些中藥品種十分複雜，加之部分中藥材因其名貴稀少而被仿製充假，因此瞭解一些識別中藥真假優劣的常識是十分必要的。
歷代許多名貴的中成藥，諸如被稱為「中醫三寶」的安宮牛黃丸、紫雪丹、至寶丹都是以牛黃為主要成分，因為它具有清熱解毒、開竅豁痰、熄風定驚之功而被廣泛應用於高熱、昏迷、抽搐、中風等病症，特別是牛黃的解毒和鎮驚功能，早已使它身價百倍。牛黃作為藥物使用，在我國已有200多年的歷史，《神農本草經》中把它列為「上品」之藥。
15世紀，牛黃在歐洲便登上了大雅之堂，在英法皇家貴族中，達官貴人們都把擁有牛黃視為尊貴和富有的標誌，在他們的全部財產中，要數牛黃是最珍貴的了。當時的英國女王，頸上常常佩戴牛黃做成的項鏈，以作誤食有毒食物後的「解毒」之用。此外，在澳洲及美洲，用牛黃治療疾病都有悠久的歷史，由此可見，牛黃早已是「譽滿全球」的神物了。
古人云：物以稀為貴，牛黃的珍貴，在於它來之不易，牛黃是病牛體內的一種結石，牛得了這種結石病後，便會出現枯瘦，吃草少，喝水多，行走無力等症狀，最終會病死。所以說，一枚牛黃的獲得，往往是以犧牲一頭牛的生命為代價的。更主要的是，牛患膽結石的並不多，因此，天然牛黃就非常難得，其價格也異常昂貴。
正是由於牛黃的神奇療效，再加上難得，這就使得牛黃不僅身價高貴，而且供不應求。所以，古往今來，贗品殊多，有的以白泥和膽汁煉合，製成圓球形，有的用破碎片，有的用郁金、蒲黃等與膠液調和，凝結而成，騙取錢財，誤人性命。那麼怎樣識別無然牛黃呢？牛黃多半是牛膽中的乾燥結石（少數為管黃），多呈卵形、不規則的球形，或塊狀，表面金黃色或棕黃色，較細膩而稍有光澤，斷面有排列整齊的環形層紋，重重相疊，體輕，易分層剝離。鑒別牛黃的方法很多，其中較為簡便的方法有：１取牛黃粉末少許，清水濕潤後；塗在指甲上能染成黃色，經久不退，習稱「透甲」或「掛甲」；２用針燒紅刺入，即分裂成明顯層狀，內中有白點及清香氣；３燒紅的針刺入拔出後，針上應不帶黃色；４投入靜止的水中，可吸收水分而潮濕，但不變形不溶解；５味先微苦而後微甘，入口有清涼感，嚼之易碎不沾牙。
天麻也是一種名貴中藥材，原名赤箭，因其莖色赤，直立似箭桿，故名。在《神農本草經》中被列為上品。天麻為蘭科植物天麻的根莖，是一種多年生的寄生植物，必須與密環菌共生才能生長。
天麻生於林下陰濕，腐殖質較厚的地方，喜涼爽濕潤的氣候。以疏鬆肥沃，富含腐殖質多的砂質土壤及腐殖質土為佳，主產於雲南、四川、貴州等地。冬、春兩季採挖。挖出後，除去地上莖及鬚根，洗淨泥土，用清水泡，及時擦去粗皮，隨即放入清水或白礬水中浸泡，再水煮或蒸透，至中心無白點時為度，取出晾乾、曬乾或烘乾，即可供藥用。
天麻藥材呈長橢，圓形，扁縮而稍彎曲，長5－13ｃｍ，寬2－6ｃｍ，厚1－3ｃｍ，一端有紅棕色乾枯芽苞，習稱「鸚哥嘴」或「紅小瓣」；另一端有自母麻脫落後的圓臍形疤痕。外皮剝落或部分殘存，表面黃白色或淡黃棕色，具環節，有點狀痕點或膜質鱗葉，有縱皺紋。質堅實，半透明，不易折斷，斷面較平坦角質樣。氣特異，味甘，微辛。
冬季採挖的叫「冬麻」，質地堅實沉重，有鸚哥嘴、斷面明亮、無空心，質佳；而春季採挖的「春麻」，質地輕泡，有殘留莖基，斷面色晦暗，空心，質量遜於冬麻。
有「山精」之稱的蒼朮質堅實，折斷面平坦，黃白色，有明顯的棕紅色油腺散在，習稱「硃砂點」，切開後，氣芳香，斷面不久即起白霜者，質量上乘。江蘇茅山出產的蒼朮，異香撲鼻，切開後有7個硃砂點，經久不變。《本草綱目》和《金壇縣志》中都有記載：「術產茅山石門，切開有硃砂點者為珍品」。
相傳明代大藥學家李時珍到茅山採集藥材，在懸崖間發現一株長得又高又大的蒼朮，芳香異常，更為奇特的是這株蒼朮長在一塊鶴嘴石上，石頭突兀山巖之外，活像一隻仙鶴，白頸項，灰羽毛，丹頂冠。李時珍輕手輕腳地來到岩石邊，用藥鋤挖下這棵奇異的藥草，一鋤，二鋤，三鋤，只聽「嘟」的一聲響，蹦起了一塊小石塊，不偏不倚正好蹦到仙鶴巖的丹頂冠上，冠上竟一滴一滴地摘下7滴血珠。李時珍頗為驚異，只聽「蓬」地一聲響，這岩石竟變成一隻美麗的仙鶴，長鳴三聲，展翅飛向雲天。李時珍拾起蒼朮切開一看，裡面印著7顆鮮紅的硃砂點。從此，茅山蒼朮的硃砂點，永不褪色，功效也遠比其它各地產的蒼朮好。
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