蒲公英又名蒲公草、尿床草、奶汁草，為菊科多年生藥食兩用的植物，性寒，味甘微苦，入肝、胃經，含有蒲公英醇、蒲公英素、膽鹼、有機酸、菊糖、蛋白質、脂肪、碳水化合物、微量元素及維生素等成分，具有清熱解毒、消腫散結的功效，用於治療急性乳腺炎，淋巴腺炎，瘰癘，疔毒瘡腫，急性結膜炎，感冒發熱，急性扁桃體炎，急性支氣管炎、尿路感染等症。市場上有以同科植物苣荬菜（又稱北敗醬）冒充蒲公英，使用時注意鑒別。
真品蒲公英
外觀呈皺縮捲曲的團塊，根呈圓錐狀；表面粗糙，棕褐色；根頭部外圍棕褐色或黑色；葉基生，多皺縮破碎，濕潤展平後完整葉片呈倒披針形，綠褐色或暗灰綠色，先端尖或鈍，邊緣淺裂或羽狀分裂，基部漸狹，下延呈柄狀，下表面主脈明顯；花莖1至數條，中空似壓扁的秸稈，且柔軟，常呈細長片形，上下幾乎等寬，均2～3毫米，絕無分枝和節，每條頂生單支頭狀花序，有的可見多數具白色冠毛的長橢圓形瘦果；新生花莖較短，柔毛明顯，頂部著生類蛋形的花蕾；聞之氣微，口嘗味微苦。
偽品苣荬菜
其根圓柱形，表面淡黃棕色，根頭部表面色不黑；葉皺縮或破碎，上面深綠色，下面灰綠色，完整葉片展平後呈寬披針形或長圓狀披針形，邊緣無裂，先端有小尖刺，基部呈耳狀抱莖；偶見莖，稍硬，不等寬，有葉痕；聞之亦氣微，但口嘗味淡微鹹。
現代藥理研究證實，真品蒲公英有良好的抗感染作用，已製成注射劑、片劑、糖漿等不同劑型。蒲公英提取液、注射液對多種病菌均有較強的殺菌作用，在一定程度上可代替抗生素使用；且能抑制谷丙轉氨酶升高，使膽囊收縮，括約肌鬆弛，有保肝、利膽作用；能對應激性胃潰瘍有顯著保護作用；還能提高免疫力。而偽品苣荬菜雖與蒲公英為同科植物，但不具備蒲公英的上述功效，故不可代替蒲公英藥用。
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