蘄蛇為貴重藥材之一。始載於宋·《開寶本草》，名白花蛇。原產湖北蘄州，故名「蘄蛇」。具有祛風通絡，定驚之效。為治療風濕痺痛、口眼?斜、語言謇澀以及筋脈彎急、破傷風、疥癩惡瘡的要藥。
來源 為蝰科動物五步蛇(又名尖吻蛇)Agkistrodon acutus(Genther)除去內臟後的乾燥全體。屬陸棲卵生爬行動物。體長可達1．5m。頭大扁平，呈三角形，向上反鉤、口闊大，上顎有特毒牙兩枚，中空，尖銳，直通頭的後部毒腺。背面灰褐色，身被糙鱗，黑點白斑。體有24個斜形方勝紋，腹部黃白色，有念珠斑；尾端具角狀鱗。其唾腺中有劇烈的出血性毒。
生活於高山森林中，有時亦在較低山區活動。行動緩慢，以鳥類、小的哺乳動物或其他蛇類為食。
產地與分佈 分佈於浙江、江西、福建、廣東、廣西、湖南、湖北等省。
鑒別要點 1．真品蘄蛇的鑒別要點：古人總結傳統鑒別特徵是「翹鼻頭」、「龍身虎口」、「方勝紋」、「念珠斑」、「佛指甲」。這就比較準確地描述出真品的主要特徵。據此鑒定準確無誤。
2．與幾種偽品的鑒別：具有長方形塊斑有玉斑錦蛇；具鑲邊寬環紋的環紋錦蛇；吻尖的有尖喙蛇。這三種都是游蛇科，尾較長，尾鱗雙行排列，可資區別。而頭呈三角形，兩側各有一行黑褐圓斑的蝮蛇；頭為三角形，有形龜殼花紋的烙鐵頭(又叫龜殼花蛇)。此兩種均為毒蛇，尾較短，尾下鱗單行排列。總之，上述幾種偽品蘄蛇，有的在外形上或一部位有近似蘄蛇之處，但只要掌握蘄蛇的主要特徵則不難鑒別偽品。
名典鑒別 １宋·馬志曰：「白花蛇生南地，及蜀郡諸山中。九月、十月采捕，火干。白者良。」２寇宗奭曰：「諸蛇鼻向下，獨此鼻向上，背有方勝花紋，以此得名。」３蘇頌曰：「今黔中及蘄州、鄧州皆有之。其文作方勝白花，喜螯人足。黔人有被螫者，立斷之，續以木腳。此蛇入人室屋中作爛瓜氣者，不可向之，須立辟除之。」４明·《本草蒙筌》載：「白花蛇，惟取蘄州。頭長小角絳，尾生佛指甲，項選真珠白點，背纏方勝花紋，因而得名。觀之猶異，諸蛇鼻生向下，此獨鼻向上生。諸蛇死閉眼睛，是則眼開如活。舒蘄連界上殺獲，兩眼則一閉一開。驗此可辨偽真，據理誠難解悟。性毒善螫人足，中者鯫自斷之。補養已痊，木腳代步。」５李時珍曰：「花蛇，湖蜀皆有，今惟以蘄蛇擅名。然蘄地亦不多得，市肆所貨，官司所取者，皆自江南興國諸山中來。其蛇龍頭虎口，黑質白花，脅有二十四個方勝文，腹有念珠斑，口有四長牙，尾上有一佛指甲，長一二分，腸形如連珠。多在石南籐上食其花葉，人以此尋獲。先撒沙土一把，則蟠而不動。以叉取之，用繩懸取，刨刀剖腹去腸物，則反尾滌其腹，蓋護創爾。乃以竹支定，屈曲盤起，扎縛炕干。」６清·《本草從新》載：「白花蛇，出蘄州。龍頭虎口，黑質白花，脅有二十四個方勝紋，腹有念珠斑，尾有佛指甲。雖死而眼光不枯，他產則否。」
快速鑒別 蛇體呈圓盤狀。直徑18～34cm，蛇頭三角形盤於中央，吻尖，鼻端向上反捲，習稱「翹鼻頭」，口較寬大，習稱「龍頭虎口」，上顎有長毒牙一對，中空尖銳。全體有顯著超稜的鱗片，背部紅棕色，有24個淺色菱方斑紋，習稱「方勝紋。腹部灰白色，有黑色圓形斑，習稱「念珠斑」。尾部細而短，末端有一長三角形側扁的鱗，習稱「佛指甲」。尾下鱗單雙行交錯排列。
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