自明代萬曆年間，煙草從菲律賓傳入中國，有淡巴菰、相思草、金絲醺等諸多稱謂。當時著名醫家張景岳將其收入《景岳全書·本草正要》，言其有「避瘴氣，逐寒毒」的作用。到了清代，煙草已逐漸演變成一種「公卿士大夫逮輿隸婦女，無不嗜煙草」的吸食行為。這引起醫藥學家和有識之士的關注，並萌生了最早的戒煙意識。清初醫藥學家張璐在《本經逢原》中說：「毒草之氣，熏灼臟腑，遊行經絡，能無壯火散氣之慮？」另一位醫家吳儀洛在《本草從新》中將煙草歸為毒藥類，發出「衛生者宜遠之」的告誡。
清代文學家李伯元在《南亭筆記·卷五》中載有乾隆皇帝戒煙的史料：「北京達官嗜淡巴菰者十而八九，乾隆嗜此尤酷，至於寢饋不離。後無故患咳，太醫曰：『是病在肺，遘厲者淡巴菰也』。詔內侍不復進，未幾病良已。」乾隆皇帝嗜食煙草患咳嗽，聽從御醫的勸阻戒煙後，肺咳之疾果然痊癒，留下宮廷戒煙的一個驗案。
明、清醫藥學家也觀察到了煙草對人體的毒副作用。如《滇南本草》中記載，煙草「令人煩亂，不省人事……」《本草匯言》記載「偶有食之，其氣閉，悶昏如死，則非善物可知矣」。中醫張景岳曾說：「煙能散邪，亦必耗氣」，得出「煙也損人」。清代醫家趙學敏在《本草綱目拾遺》中，指出煙草「耗肺損血，世人多陰受其禍而不覺」，並列出煙草損害人體臟腑的六種病證。他舉例說，友人張壽莊每日晨起咳吐濃痰，藥石治療無效。後來不食煙，竟然「晨不咳，終日亦無痰唾，精神頓健，飲食倍增」。這是出自醫家記載的第一例戒煙的醫案。
在中國的控煙史上，明末的崇禎皇帝和清初的康熙皇帝都曾下旨禁煙，只可惜令行而禁不止，兩次行政干預都沒有奏效。趙學敏書中的張壽莊和李伯元筆下乾隆帝戒煙的記載，足以說明吸食煙草導致疾病後戒煙意識的萌生，是中國控煙史上最早的個案。
現今，中國政府已向世界衛生組織承諾履行《煙草控制框架公約》，衛生部、國家中醫藥管理局、總後勤部衛生部、武警部隊後勤部已於日前聯合印發了《關於2011年起全國醫療衛生系統全面禁煙的決定》，提出到2010年，軍地所有衛生行政部門和至少50%的醫療衛生機構要建成無煙單位，確保2011年實現衛生行政部門和醫療衛生機構全面禁煙的目標。
中醫藥在控煙方面到底能做些什麼呢？一些有識之士已通過臨床實踐，總結歸納出了許多戒煙良方，諸如戒煙湯、戒煙糖、戒煙茶、戒煙酒等等。如何推廣應用這些中醫藥產品，有待於我們中醫藥工作者在實踐中不斷探索，充分發揮中醫藥的特色和優勢，為我國控煙工作做出積極貢獻。
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