關於《內經》乃至《傷寒論》六經中的厥陰，為什麼稱作「厥陰」，除了《素問·至真要大論》黃帝和岐伯的問答中，提出厥陰為「兩陰交盡也」以外，鮮有醫家對其做出詳盡而可信的解釋。六經中太陽、少陽、太陰、少陰從陰陽之氣的多寡和經絡的循行部位廓清了其名稱的概念內涵，而「陽明」以「兩陽合明」顯示其陽氣最旺，也基本符合陽明經的生理、病理特點，但對於「厥陰」的命名，我們不僅要從文字嬗變的角度，更要從厥陰病的位置屬性、本質屬性以及生理、病理、病證等角度多方面去探索。
「厥」的概念
從文字學角度看，厥，形聲字從廠（hǎn)，從蹶（jue)，蹶亦聲。「蹶」意為「上半身憋氣（發力）」。「廠」指「石崖」，即山邊岩石突出覆蓋處，可供人停留、避雨或者居住的地方。「廠」與「蹶」聯合起來表示「採石於崖」。所以厥的本義是「採石於崖」的意思。如《說文解字》「厥，發石也」。《山海經·海外北經》「相柳之所抵，厥為澤溪。」有時也單指石塊而言，《荀子》有「和之璧，井裡之厥也，玉人琢之，為天子寶。」後來引申為「憋氣發力」，由此又引申為「突然喘不過氣來而昏倒」，如《漢書·李尋傳》有「熒惑厥弛」的記載。所以「厥」有憋氣用力、憋氣過頭而休克的意思，也有「最」「重」「盡」等意思。如「厥角」是「盡力叩頭」，「厥職」是「最難的職位」，「厥疾」是「嚴重的疾病」，「厥罪」是「最大的罪行」等等。
《內經》中的「厥」之本字當為「蹶」。《說文解字》：「蹶，瘚或省疒」；「瘚，逆氣也，從疒、從逆、從欠。」；「逆，不順也，從干，下凵，逆之也。」逆為逆的古體字，義為不順，指出「瘚」是由氣逆而致的疾病，瘚為蹶的後起字，「厥」為「蹶」的異體字，瘚、蹶、厥三字是文字演變中的同義異體字。自茲「厥」被醫家廣為使用，其所表達的義項，隨所處意境不同而各異。清代姚止庵《素問經注節解·九卷》：「厥凡三義：一謂逆也，下氣逆而上也，諸凡言厥逆是也；二謂極至也，本篇（指《素問·厥論》，下同）之熱厥寒厥，蓋言寒熱之極也；三謂昏迷不省人事也，本篇之言陰盛陽亂也，乃世之雲厥者，止以手足逆冷，不知人事為言，合之經旨，偏矣。」
總結「厥」的含義，包括如下幾個方面：
首先是指「盡」「最」的意思，指某事物的程度、位置。
其次是指「逆」而不順的一切事物，包括臟腑經絡等氣機逆亂的病機。
第三指由氣機逆亂而形成的病證，如《內經》中既有專門論述「厥」的篇章，如《素問·厥論》《靈樞·厥病》，但內容未盡一致，所論「厥」的內涵也不盡相同。
第四指以突然跌仆、不省人事為主的病證，如「薄厥」「大厥」「煎厥」「暴厥」「屍厥」等病名。
第五指症狀，大凡以四肢逆冷為主的症狀，不論其引起的原因是什麼，均可以「厥」指代，如寒厥、熱厥等。
「厥陰」的含義
那麼，「厥陰」是什麼意思？六經中的「厥陰」為什麼稱作「厥陰」呢？我們瞭解了「厥」的概念，「厥陰」的含義就自然迎刃而解了。
位置屬性 「厥」有「盡」「最」的意思，《素問·至真要大論》說：「帝曰：厥陰何也？岐伯曰：兩陰交盡也。」兩陰指太陰和少陰，兩陰交盡即是厥陰，厥陰為三陰之尾，陰盡之後便是陽復，這是其之所以稱作「厥陰」的位置屬性。王冰說：「厥，盡也，陰氣至此而盡，故名曰陰之絕陰。」張志聰注《素問·陰陽離合論》曾說：「十一月一陽初生，厥陰主十月，為陽之盡，故曰陰之絕陽，兩陰交盡，命曰厥陰，故為陰之絕陰。」所謂「陰之絕陰」就是陰的最後、末尾之意，陰之盡，陽之復，所以謂之「厥陰」。
本質屬性 「厥」有「逆」的意思，逆為不順，因於氣機逆亂，導致陰陽寒熱不調，上下表裡不一，因此出現上熱下寒、上寒下熱、表熱裡寒、表寒裡熱、髒熱腑寒，髒寒腑熱等等寒熱錯雜之證；因於陰陽之氣不相順接而導致的氣機升降失常，四肢逆冷等的一應病證，均可稱之為「厥」，這是「厥陰」的本質屬性。
一是厥陰病的寒熱勝負與少陽病的寒熱往來，其機制相仿，只是少陽的寒熱往來偏於表淺，而厥陰的寒熱勝負偏於裡深，但都是氣機失常所致。少陽的寒熱往來，是氣鬱不舒，偏在經表，是以症狀的寒熱表現為主，雖有寒熱往來，但不至於形成大寒大熱的激變；而厥陰病的寒熱勝負是由於氣機逆亂，深在臟腑，是以病機的寒熱性質為主，寒熱在勝負之際，往往形成極寒極熱的證候。這也是「厥」內在機制的一種。
二是厥陰病的寒厥、熱厥，既是寒熱勝負結果的體現，更是陰陽氣不相順接的明證。人體的陽氣，是從胸腹向四肢發散敷布的，稱之為「順」。由於人體氣機的逆亂，升降出入失常，不能正常的向四肢發散敷布，就會出現四肢逆冷，稱之為「逆」或「厥」。陰陽之氣不相順接，彼此獨治，極易出現四肢與體干的體溫不符現象。這是「厥」——「逆」本質屬性的外在表現。
三是厥陰病中眾多的嘔吐噦利症狀，均是氣機逆亂，當升者不升反而下降，當降者不降反而上升，升降反作，導致胃腸功能紊亂所致，這是「厥」——「逆」本質屬性的內在反映。
無論厥陰病的位置屬性和本質屬性，反映了「厥」的概念內涵的兩個方面，因其為三陰經之一，所以稱作「厥陰」，是對該經生理屬性和病理屬性的高度概括，是名實相符的。廓清了「厥陰」的概念內涵，對於厥陰病的證候歸屬就一目瞭然，關於厥陰病的諸多爭議也就會迎刃而解。
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