桔梗，又名白桔梗、苦桔梗、秋桔梗，始載於《神農本草經》，李時珍在《本草綱目》中曰：「此草之根結實而鯁直，故名桔梗。」其味苦、辛、平，歸肺經。有宣肺祛痰、排膿消癰之功，桔梗以作用於肺經為主，主治以咳嗽、咽痛、肺癰等上部病症為主。桔梗也是藥食兩用食材，其地上莖葉和地下肉質報均可食用，其營養十分豐富，鮮脆爽口。朝鮮人常用桔梗醃製，製成美味菜餚。
用途廣泛
宣肺止咳：桔梗專入肺經，藥性平和，無論外感或內傷所致寒熱虛實之咳嗽皆可選用。
利咽散結：自從《傷寒論》用桔梗治療少陰咽痛以來，在氣滯、血瘀、熱結、痰阻所致的各種咽痛中皆可配用桔梗。
消癰排膿：《金匱要略》的桔梗湯，適用於肺癰之潰膿期。桔梗可在肺癰早期散邪宣壅，膿成可以托毒排膿，是治療肺癰的重要藥物。動物實驗也證實，桔梗湯能通過增加肺和呼吸道的排泄量，使膿液稀釋而易於排出。
宣暢上焦：外邪困表易致肺氣鬱閉，宣降失常，而宣暢肺氣則利於解表祛邪。桔梗性平，能開宣肺氣，故無論風寒表證、風熱表證均可應用。
宣通肺氣，暢利二便：肺與大腸相表裡，肺氣鬱閉則大腸不能承肺氣下行而致便秘。當肺氣通暢，則可間接疏通腸胃，下輸膀胱，因而對腸道疾病、小便不利等也有良好效果。據報道，用竹桔飲（淡竹葉、桔梗各10克）治療痔瘺術後癃閉20例，獲得滿意療效。桔梗能開肺氣之結，與淡竹葉相配一開一利，一升一降，調理氣機，宣導淡滲，輕劑以祛實邪。此屬「欲降先升」之治法，實乃《內經》「病在下取之上」以及「提壺揭蓋」之法。
載藥上行，宣利肺氣：桔梗能宣利肺氣，有引藥上浮入肺的作用，又有升提肺氣的作用，可使病理之水濕由脾到肺而歸於常道。《和劑局方》參苓白朮散治脾虛夾濕之證，在益氣健脾、滲濕止瀉的同時配伍桔梗宣利肺氣以通調水道，又兼載藥上行以益肺氣。
宣暢氣機，開胸散結：桔梗在氣滯血瘀、痰阻所致的胸痺中經常應用。如《醫林改錯》血府逐瘀湯為治療胸中血瘀之專方。其用藥以桔梗配伍枳殼一升一降，開胸行氣，「氣行則血行」，氣機通暢有利於瘀血的祛除，與方中諸活血化瘀藥起到協同作用。
傳統名方
桑菊飲：見《溫病條辨》。本方含桑葉、菊花、薄荷、連翹各9克，桔梗、杏仁、蘆根各12克，甘草6克。功能疏風清熱、宣肺止咳。用於風熱咳嗽，症見發熱、惡風，咳嗽等。加水煎煮、取汁，分3次服。
止嗽散：見《醫學心悟》。本方含桔梗、百部、紫苑、白前、荊芥各10克，陳皮6克，甘草3克。功能祛痰止咳、疏風宣肺。用於外感咳嗽經治療後，仍咳嗽不止、咽喉癢，或有輕微惡風寒、發熱者。研細末，每次服6克，一日3次。
桔梗簡便驗方
感冒咳嗽痰多：桔梗10克，白前10克，荊芥10克，甘草5克。水煎服。
肺癰、瘡毒：桔梗12克，蒲公英12克，連翹12克，紫花地丁(或犁頭草)12克。水煎服。
急慢性氣管炎：桔梗6克，黃芩10克，遠志6克，杏仁6克，知母6克。水煎服。
支氣管哮喘：桔梗10克，魚腥草30克。水煎服。
桔梗食療方
桔梗茶：桔梗10克，蜂蜜適量。將桔梗擇淨，放入茶杯中，納入蜂蜜，衝入沸水適量，浸泡5～10分鐘後飲服，每日1劑。可化痰利咽，適用於慢性咽炎、咽癢不適、乾咳等。
桔梗湯：桔梗10克，甘草克。將二者擇淨，放入鍋中，加清水適量，浸泡5～10分鐘後，水煎服，每日1劑。可清熱化痰，適用於肺癰。
桔梗粥：桔梗10克，大米100克。將桔梗擇淨，放入鍋中，加清水適量，浸泡5～10分鐘後，水煎取汁，加大米煮粥，待熟即成，每日1劑。可化痰止咳。適用於肺熱咳嗽、痰黃黏稠或乾咳難咯等。
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