一、五臟六腑，秉性各異
受文化背景及認知方法的影響，中醫所說的臟腑，不僅是解剖學上的概念，更是一個生理病理的綜合概念。
在這樣一個認知體系中，人體被看成一個小宇宙，臟腑被看成一個小社會，因而中醫理論中的臟腑不僅各有其職（「崗位職責」），而且還具有「三性」：
一是自然屬性：基於「天人相應」理論，中醫學認為人體臟腑與自然界有著內在的關聯，如肝屬木，應春、應風；脾屬土，應長夏、應濕等。二是社會屬性：如心為君主之官，肝為將軍官等。三是生理特性：如肺為嬌髒、脾喜燥惡濕等。
通過聯想類比，可以說每個臟腑都被賦予了擬人化的鮮明個性和鮮活特質。因此，臨床不僅需要明晰臟腑之「能」，更應該瞭解其「性」。
在《素問·髒氣法時論》中不僅描述了五臟之病與季節、晝夜的關係，而且指出了其治療中的苦欲喜惡，如「肝欲散，急食辛以散之，用辛補之，酸瀉之……心欲軟，急食鹹以軟之，用鹹補之，甘瀉之……脾欲緩，急食甘以緩之，用苦瀉之，甘補之……肺欲收，急食酸以收之，用酸補之，辛瀉之……腎欲堅，急食苦以堅之，用苦補之，鹹瀉之。」這裡的補瀉之義，即是就五臟本身的喜惡而言，順其性者為補，逆其性者為瀉。
由此不難理解，只有在治療過程中充分適應臟腑的個性特點，做到投其所好，順性而治，才能收到藥中肯綮之效。
二、順性治病，組方用藥
順心之性
心為君主之官，屬火，應夏、應熱。其功能有二：一為主血脈，即推動血液在脈中運行，心氣是其源動力；二為主藏神，主司人的精神、意識及思維活動。
血脈宜暢，惟此才能保證血行的順利及心血的供應；神宜靜謐，惟此才能調控血行，神態安和。二者構成和諧的狀態。
但心為火髒，「心惡熱」（《素問·宣明五氣論》），不耐熱擾，一旦有熱，無論來自內外，如暑熱、風熱、痰熱、濕熱、肝火、胃火、肺熱、積熱、虛火等，均易擾動心神，可見心煩、狂躁、心悸、失眠、多夢、口舌生瘡等症。
因此，治心一則多清，常用瀉心湯、黃連溫膽湯、導赤散、硃砂安神丸等；二則要處理好血與神的動靜關係。
順肺之性
肺為相傅之官，屬金，應秋、應燥。其功能有主氣、司呼吸，主宣發、肅降，主通調水道等。因肺「兩葉白瑩，虛如蜂窠」（《醫宗必讀》），外合皮毛，開竅於鼻，易招致邪侵又不耐邪侵，風寒、風熱、風燥均易傷之，故有「嬌髒」之稱。故護肺重在加強調攝以順應四時。
此外，肺居高位，形如「華蓋」，宣發向外，肅降向下，共同完成津液、水谷精微的布散及濁氣的排出。而肺主肅降，一方面有賴於肺的宣發通達，一方面還需要清涼、濕潤的環境。
因此，治肺當注意宣與降、散與收的結合，如麻黃與杏仁、麻黃與石膏、桔梗與杏仁、麻黃與白果、桔梗與枳殼等藥對均是這種用藥的經驗總結。
順脾（胃）之性
脾胃為倉廩之官，屬土，應長夏、應濕。胃主受納，脾主運化，共同完成飲食物的消化吸收及其精微的輸布，有「後天之本」之稱。
在生理特性上，脾喜燥惡濕，胃喜潤惡燥；脾主升清，胃主降濁，「脾宜升則健，胃宜降則和」。（葉天士）脾氣不升者，可見食慾不振、食後脹滿，大便溏洩，或頭暈眼花，或脘腹墜脹，或臟器脫垂等；胃氣不降者，可見脘腹脹滿，納差、嘔吐或呃逆等。因此，治療脾胃病尤應處理好升降關係。
據葉天士「太陰脾土，得陽始運；陽明燥土，得陰始安」之言，欲升脾須先燥脾，因「脾燥則升」。（《醫學求是》）燥脾時因於脾虛當健脾，因於濕困當除濕，可選用補中益氣湯、升陽益胃湯、參苓白朮散、平胃散等，若重升提則用柴胡、升麻等。
欲降胃多先潤胃，可選用益胃湯、養胃湯、沙參麥冬湯等，若重降逆則用旋復花、代赭石等。此外，葉天士說「胃喜為補」，指出食療與食養均應顧及、順應胃的感受。
順肝之性
肝為將軍之官，屬木，應春、應風。其功能主要有二：一為主疏洩，即可疏通與升發，能藉此調暢氣機、促進脾運胃納、調暢情志等；二為主藏血，可貯藏血液與調節血量。
肝為風木之髒，性喜條達而惡抑鬱，主升、主動。一旦遭遇忤逆，如抑鬱或惱怒，則極易使「剛髒」的本性顯露，桀驁不馴，氣機逆亂，擾及四鄰，或橫逆犯胃乘脾，而致胃痛、痞滿、嘔吐、呃逆或洩瀉等，或上逆而呈肝陽上亢，致頭痛、眩暈，甚或中風等。此如《四聖心源》言：「風木者，五臟之賊，百病之長。凡病之起，無不因於木氣之郁。」
但肝的功能又充分體現了其「體陰而用陽」的特點，疏洩與藏血相輔相成，藏血充盈則肝體得養，而能發揮調暢氣機、通達氣血之用；疏洩正常，則血行暢達，有利於藏血而充筋養目。
因此，肝用太過往往因於肝體不足。在此背景下，治療肝之病變，於疏理肝氣時一定要注重養柔肝體，藥用當歸、白芍等，方選四逆散、逍遙散、柴胡疏肝散、鎮肝熄風湯等。
順腎之性
腎為作強之官，屬水，應冬、應寒。其功能為藏精、主水、主納氣。因所藏「先天之精」是構成胚胎發育的原始物質，故又有「先天之本」之稱。
腎中精氣，可分陰陽。腎陽者，又稱為元陽、真陽，對機體各臟腑組織起著推動、溫煦作用；腎陰者，又稱為元陰、真陰，對機體各臟腑組織起著滋養、濡潤作用，因而腎又稱「水火之宅」，且「五臟之陰氣，非此不能滋，五臟之陽氣，非此不能發」。（張景岳）
鑒此，治腎之病當注意以下幾點：
一是據「腎者主蟄，封藏之本，精之處也」（《素問·六節髒象論》）之言，腎中精氣宜涵蓄斂藏，不宜輕舉妄動，但病之久甚，則其又往往難以倖免，即「五臟之傷，窮必及腎」。（張景岳）如水不涵木，肝腎陰虛，可致寄居之相火沖逆上炎，症見頭目不清，視物不明，耳鳴耳聾，五心煩熱，性慾亢進，夢遺早洩等，治宜滋陰降火，方選知柏地黃湯。
二是腎「合水火二氣」（《理虛元鑒》），根據陰陽互根、互生互化之原理，補益腎中陰陽則頗有講究，即如張景岳所言：「善於補陽者，必於陰中求陽，則陽得陰助而泉源不竭；善於補陰者，必於陽中求陰，則陽生陰長而生化無窮。」
三是腎為水髒，職司開闔，主導著全身水液的代謝，開闔失司的水腫、遺尿均可通過補腎來解決。也正因於此，致使無論腎陽虛與腎陰虛，均可出現水濕停瀦的內環境，對此不加處理，則腎虛難復。故此《金匱》腎氣丸與錢乙的六味地黃丸中均用茯苓、澤瀉予以滲利。
除上述原則外，還需注意對臟腑特性的總體把握。
藏瀉有別。《素問·五臟別論》言：「五臟者，藏精氣而不瀉也，故滿而不能實；六腑者，傳化物而不藏，故實而不能滿也。」指出五臟藏精氣而宜「滿」，六腑傳化物而多「實」（以通為用，以降為順）；進而說明髒病多虛，腑病多實；髒實者可瀉其腑，腑虛者可補其髒。
三焦各異。《靈樞·營衛生會篇》言：「上焦如霧，中焦如漚，下焦如瀆」，形象地描述了上、中、下焦的生理狀態。據此，吳鞠通提出了三焦辨證的治療原則，即「治上焦如羽，非輕不舉；治中焦如衡，非平不安；治下焦如權，非重不沉。」
意為上焦部位最高，而近於表，故病在上焦，宜用如羽毛般輕清升浮之品；中焦處於上、下焦之間，是升降出入的樞紐，故病在中焦，用藥須不偏不倚，中正平和如秤桿之平衡；下焦部位最低，而偏於裡，故病在下焦，用藥須重濁，猶如秤砣般沉重潛降之品，才能直達病所。此雖針對溫病而立，實則治療內傷雜病時也可加以借鑒。
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