現代醫學認為，蛋白尿的產生多由腎臟自病或他病及腎，腎小球濾過功能、腎小管重吸收功能受損，腎小球的電荷屏障與機械屏障失常而致。而中醫學則認為，蛋白尿的產生主要與腎關開闔有關，不論因實因虛、因寒因熱，凡損傷於腎，腎的氣化、固攝功能失常，導致腎關開闔失度，水谷精微下洩隨尿排出，則出現蛋白尿。
《素問·上古天真論》曰：「腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。」而腎關開闔，是實現腎主水藏精、留精洩濁的重要環節。腎為胃之關，職司開闔。其含義是腎為脾的散精、津液的代謝把關，為後天的水液和水谷精微把關。即腎關開闔具有洩濁升清，固精藏精作用。腎關開闔，是一功能概念，是腎對津液代謝留精洩濁、陰陽協調自動調節的功能體現，絕非是機械的水液閘門開關。腎關開闔的過程是：氣化則開，固攝則闔；開則洩濁，闔則留精；開中有闔，闔中有開，洩濁中有固精，固精中有洩濁。腎關這種有機協調有序不停的開闔，體現了腎對津液代謝的自動調節功能，謂之開闔有度。
正常情況下，腎關開闔有度，開則將體內多餘的水液和代謝產物化為尿液排出體外，闔則將機體所需津液及水谷精微留於體內再用。腎關的開闔，主要由腎的氣化和固攝作用協調有度來完成。在病理情況下，如腎的氣化不利，腎關開少不能洩濁，不能將代謝產物及多餘水液化為尿液排出體外，則尿閉、尿少、小便不利，津液與代謝產物滯聚為痰、為濕、為瘀、為濁，蓄積為毒為害，危害機體、損傷腎臟；反之，若腎的固攝功能不足，腎關闔少不能留精，則不能將機體所需津液及精微留於體內，便出現尿頻、遺尿、多尿、糖尿、蛋白尿。腎關開闔失度，還可有開多闔少、開少闔多等多種表現，但都可造成尿量多少和尿液成分的改變。
蛋白質為脾胃化生的水谷精微，通過入血流經腎臟，不論原發繼發腎病、急性慢性腎病，凡損傷腎的氣化和固攝功能，致使腎關開闔失度，不能留精洩濁，精微下洩，便會產生蛋白尿，故言腎關開闔失度是蛋白尿產生的基本病機。
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