貝母是止咳良藥，其性味苦寒，有化痰止咳，清熱散結，消癰止痛之功，適用於風熱、肺燥及肺癰咳嗽。臨床使用的貝母有兩種，一種叫川貝母，性涼而甘，長於潤肺化痰，一種叫浙貝母，苦寒較重，開洩力大，長於清火散結。因此，使用貝母時應注意辨證用藥。
風熱咳嗽：是由風熱犯肺引起的咳嗽，主要表現為咳嗽，咳痰不利，痰黃黏稠，口乾口渴，舌紅苔黃，此時兩種貝母均可選用。貝母性味苦寒，能入肺經，瀉肺熱，宣肺氣，滌痰涎，是治療肺熱咳嗽，痰黃黏稠的良藥。
膿胸：經Ｘ線確認為膿胸者，配合貝母清熱化痰止咳，有良好效果。兩種貝母都有清金化痰，洩肺除熱之效，可消除痰熱，促進膿胸吸收。
肺燥及秋燥咳嗽：表現為乾咳少痰，或痰膠難咯，或痰中帶血，胸痛隱隱，口鼻乾燥，咽干口渴，此時宜選用川貝母。川貝母潤肺化痰，養陰生津，與梨同燉是民間常用的食療方，對肺燥及秋燥咳嗽有良好的治療作用。
肺膿瘍：表現為胸痛，惡寒發熱，咳吐腥臭膿痰，大便乾燥，小便短赤，舌紅口乾，此時宜選用浙貝母。浙貝母苦寒較重，開洩力大，長於清火散結是其優點，是治療肺膿瘍的理想藥物。
由此可知，貝母對熱性咳嗽較為適宜，而對肺寒咳嗽，如咳嗽痰稀，或咳白色泡沫樣痰，肢冷畏寒，口不渴，小便清長，舌質淡苔薄白者不宜選用。貝母煎服每次5～10克，研末服用每次1～3克。使用貝母時不宜與烏頭同用。
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