「木曰敷和」語出《素問·五常政大論》，是對五行之一「木」的基本性質和功能的概括。
敷者，古作宣佈、佈施之意，「木曰敷和」即指敷布某種物質，使其不協調狀態趨於和諧。《素問·氣交變大論》：「東方生風，風生木，其德敷和，其化生榮，其政舒啟，其令風。」《素問·五運行大論》云：「其氣為柔，其藏在肝，其性為喧，其德為和，其用為動。」均闡明了風木屬性，溫和柔軟，舒發宣展，對自然界事物具有啟陳致新，促進生化的作用。萬物生化之所以繁茂，與木德敷和以令五化宣平的調節有重要關係。
中醫謂，肝膽兼屬於木，皆通少陽生發之氣，肝膽之氣敷佈於臟腑機體，諸髒因此升降出入生化不息，故《素問·病機氣宜保命集》將肝膽生理病機總概括為「此髒氣平則敷和，太過則發生，不及則委和」。由此可證，所謂「木曰敷和」就人體之論，即為肝膽敷和。
《讀書隨筆》周學海謂：「凡臟腑十二經之氣化，皆必籍肝膽之氣化以鼓舞之，始能調暢而不病。」其意則本《內經》「凡十一髒取決於膽」之論。木不升發，則心血不生，脾不能為胃行其津液，膽不能化相火，胃不能下降而收納，腎無以藏精。若肝膽生氣失布，樞機不利，人體升降出入之機阻滯，氣血無以化生，五臟六腑則難以受氣，則生機難以維持。
肝膽調和，氣機生化有序，則五臟安和。心主一身之血脈。然血之化生，有賴肝膽敷和，《內經》有「人臥血歸於肝」之論，並指出：「肝藏血，心行之，人動則血歸於諸經，人靜則血歸於肝臟。」血的動靜，均與肝膽陽氣升發有關。若肝氣失柔，疏洩無度，則氣血沸揚，橫逆外溢為患，若肝氣不運，則氣血郁滯，脈絡瘀阻成疾，故醫者云：「肝氣通，則心氣和，肝氣滯，則心氣乏，此心病必先求肝，清其源也」。臨床上對胸痺心痛者，常用當歸四逆湯合瓜蔞薤白湯，即意在啟肝陽，通心脈，化陰濁，其效顯著。
肝之經脈別支貫隔，上注於肺，肺合皮毛，營衛運行其間。《內經》云：「衛出於下焦。」下焦者，肝腎之域，腎主藏精，內涵先天真陽，肝主藏血，內寓少陽生氣，衛氣即由精血所生，陽氣所化而成。肺主治節通乎於上，並通調三焦，則也為少陽生發之妙用也。有醫者認為少陽之氣即是衛氣，實由少陰厥陰真精所化，以溫煦捍衛機體。臨床上桂枝湯調和營衛，解肌發表，也是因其有溫肝和肝的作用所決定。桂枝入肝，行血分走經絡而達營郁，善解風邪，最調木氣，諸藥得桂枝可化陰滯而為陽和，非他藥所能及。芍葯則斂肝液收肝氣，而令氣不妄行。此二藥於桂枝湯中一辛一散，一開一合，舒陽氣，布陽和，和調諸髒，故有外症得之解肌和營，內症得之化氣和陰陽。
肝膽調和，脾土升降有序，中焦脾胃乃氣血生化之源，為後天之本。《內經》：「土得木而達。」脾胃收納運化全賴肝氣疏洩，肝膽對脾胃有生剋制化之功，故木疏而脾滯以行，故稱肝膽為升降發始之根。肝膽敷和則升降出入生剋制化適宜，水谷運化旺盛，氣血得以化生。臨床調脾胃常遵李東垣以升麻、柴胡升發脾胃之氣。《脾胃論》：「以諸風藥升發陽氣，以滋肝膽之用。是令陽氣生，上出於陰分。」李氏認為補脾胃瀉陰火，在於培肝膽生氣，肝膽氣升則土得以疏，谷得由化，人身之氣可旺。
肝腎同居下焦，精血同源，互為歸化。古云：「乙癸同源。」《醫家秘奧》謂：「木者火之母也，木浮則火在上而腎水寒，木沉則火在下而腎水溫。」《辨證錄》：「若肝氣不升，則精不能洩。」朱丹溪更強調：「肝腎之陰悉具相火，天非此火不能生物，人非此火不能有生。」因此人體精血歸化、水液代謝均以肝腎兩髒為用相得益彰。臨床上二便失利，水腫諸疾，與肝臟功能失調也有直接關係，故後世醫家常以調肝氣、利小便為治水腫病之大法。即是基於「乙癸同源」為水液代謝之主的理論。
肝膽敷和，少陽生發之氣旺盛，則五臟六腑氣機暢達，故可言肝膽調和，氣機暢達是維持人體健康的重要保證。
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