通陽法是中醫學頗具特色的一種治療方法，但由於很多醫者對其適應證認識不清，因而常常出現用之不當或被忽略的現象。通陽法適應證及成因通陽法的適應證為陽遏（即陽氣阻遏）。陽氣是機體的一種營養物質，呈現一種流動狀態，瀰漫於五臟六腑、四肢百骸、五官九竅等。
它的運動能激發體內的氣化過程，推動和調整人體的新陳代謝，促進物質與能量的轉化，在生命活動過程中承擔著源動力的角色。正如《素問·生氣通天論》言：「陽氣者，若天與日，失其所則折壽而不彰，故天運當以日光明。」
當機體發生病理變化時，陽氣的運動狀態即有可能被打破，表現為郁滯、阻遏，即陽氣不通。
臨證發現，造成陽遏的原因主要是一類屬於陰的邪氣，如寒、痰、飲、濕、水等，由於其具有凝結、黏滯、留踞的特點，因而易於阻礙陽氣的流動，一如陰霾籠罩，陽光難以敷布、普灑。在患者則具體表現為寒凝遏陽、寒濕遏陽、痰濁遏陽、飲停遏陽、濕阻遏陽等。
陽遏的病變特點
清代醫家葉天士認為：「陽氣窒閉，濁陰凝痞。」丁甘仁也言：「陽氣不到之處，即濁陰凝聚之所。」均指出了陽氣阻遏的結果。其實，濁陰之於陽遏有著雙重角色，即既是陽遏之果，也是陽遏之因。
陰盛則遏陽。一旦運行受礙，陽氣即不能布散，其溫煦、推動、氣化作用難以正常發揮，進而表現出相應的病理變化。
失於溫煦的突出表現為怕冷。怕冷有惡寒、畏寒之分，一般認為，惡寒為表證之象，即所謂「有一分惡寒即有一分表證」，每因寒遏衛陽。畏寒為陽虛之征，常因陽熱無力。
兩者的鑒別要點是：冷在局部者多為陽遏，在全身者為多陽虛；冷在病時者多為陽遏，在平時者多為陽虛。
失於推動則表現為凝滯不通，氣機不暢，可見痺、痞、滿、痛等徵象。如陽氣痺阻於胸，則可見胸悶、胸痛；陽氣痺阻脘腹，則可見納化無力，脘腹脹滿，午後尤甚等；陽氣痺阻於頭，則可見頭目不清，眩暈昏蒙；陽氣痺阻於四肢，則可見冷重、或冷痛。
失於氣化則由於溫化受礙，往往導致津液的生成、流動與水液的代謝異常，變生出濕、痰、飲、水等病理產物，而這些病理產物又可進一步加重陽氣的阻遏。
由上述可知，陽遏屬一類實證，是「邪氣盛」導致的結果。陽遏的病變特點主要表現為失煦之「冷」與失運之「滯」，臨床尤其要把「冷」在局部與病時作為陽遏的辨證要點，並要注意患者常伴有濕、痰、飲、水等相關徵象。
通陽法運用要點及常見證治
顧名思義，通陽即為通達陽氣。葉天士指出：「欲去濁陰，急急通陽。」如何通陽？葉氏又言「通陽必用辛熱」，即須在溫陽基礎上才能通陽。具體運用則應按治病求本之旨，弄清陽遏之因，通過散寒、祛痰、化飲、利水、化濕等，解除困遏則自可使陽氣通達。
若陽遏因於寒凝，法當溫散而通之，用藥多擇桂枝、薤白、細辛、白酒等。陽遏因於痰濁壅塞，法當化痰而通之，用藥多擇栝蔞、薤白、半夏、白豆蔻等。陽遏因於飲停，當溫化而通之，用藥多擇茯苓、白朮、桂枝、半夏等；當陽遏因於濕阻時，法當化利而通之，用藥多擇砂仁、白豆蔻、厚樸、草果、陳皮及茯苓、澤瀉、薏仁、通草等。其常見證治如下：
胸痺
表體胸陽不足，陰寒易於乘襲，因寒凝氣滯而痺阻胸陽。臨證可見心痛如絞，痛徹肩背，多因氣候驟冷或驟感風寒發病或加重，心悸，胸悶氣短，甚則喘不能臥，伴形寒，甚則手足厥冷，面色蒼白，舌苔白，脈沉細。
此正如《類證治裁》所言：「胸痺，胸中陽微不運，久則陰乘陽位而成痺結也……由胸中陽氣不舒，濁陰得以上逆，而阻其升降……」
治療當辛溫通陽，開痺散結。可用瓜蔞薤白白酒湯，加枳實、桂枝、制附子、丹參、檀香等。若飲食不節，損傷脾胃，運化無力；或過食肥甘，脾荷過重，運化不及，二者均可停濕聚痰。
痰濁盤踞，胸陽失展，亦可發為胸痺。臨證可見胸悶重而痛微，痰多氣短，遇陰雨天發作或加重，伴見肢體沉重，形體肥胖，苔濁膩或白滑，脈滑。治當通陽洩濁，豁痰開結。可用瓜蔞薤白半夏湯加乾薑、陳皮等。
水腫
久居濕地，水濕之氣內侵，或平素飲食不節，過食生冷，均可困遏脾陽，致運化失職，水濕內停，泛溢肌膚，發為水腫。
臨證可見全身水腫，下肢或腹部較顯，伴見頭身困重，胸悶泛惡，口淡黏膩，脈沉緩。治當溫化寒濕，通陽利水，可選用胃苓湯。
痰飲
過食生冷肥甘，或藥過寒涼，或久病傷及中氣，致使脾陽虛衰，運化無力，水停為飲。飲留胃腸者，名曰痰飲，臨證可見胃脘痞悶，胃中有振水音，脘腹喜溫畏冷，嘔吐清水痰涎，或水入即吐，口渴而不欲飲，伴見心悸氣短，頭暈目眩，大便或溏，畏寒肢冷，形體漸瘦，舌苔白滑，脈弦細而滑。
治當溫中健脾，通陽化飲，可選用苓桂術甘湯合小半夏湯。飲留胸肺者，名曰支飲，臨證可見「咳逆倚息，短氣不得臥」，咯痰清稀色白，或「背寒冷如掌大」，或見頭面四肢浮腫，治當溫肺化飲，通陽降逆，可選用小青龍湯合苓桂術甘湯。
太陽病
太陽病每由外感風寒所致。感邪初期，可見惡寒、發熱、無汗、全身疼痛、脈浮緊等，此即經病中的太陽傷寒，由寒遏衛陽，正邪交爭而致。治當辛溫解表，方選麻黃湯。其中麻黃的辛溫發汗即是溫通陽氣、開張腠理、驅邪外出的過程。
若太陽病表邪未解，可內傳太陽之腑，陽氣為寒所遏，以致膀胱氣化不利，即發為《傷寒論》所言之太陽經腑同病的蓄水證。臨證可見小便不利，頭痛，微發熱，煩渴欲飲，甚則水入即吐，苔白膩，脈浮。治當通陽解表，化氣行水，方用五苓散。其中桂枝既能外解太陽之表，又能內助膀胱通陽化氣行水。
濕溫病
濕溫病是感受濕熱病邪引起的急性外感熱病，多發於夏秋濕熱並盛之時。臨證初起惡寒少汗，身熱不揚，脈緩，繼則熱勢漸升，纏綿難解，伴脘痞、肢倦、嘔惡等。由於濕遏熱伏，陽氣不通，故致「濕盛則陽微」。
對此，葉天士提出了「通陽不在溫，而在利小便」的治療思路，濕祛則熱孤，其病自易除。
除此之外，陽遏的病變還存在於許多病證中，如中風偏癱之肢冷肌萎，脫疽之趾指冷疼麻木，哮喘之胸中窒悶、遇寒即發，厥證之四肢逆冷等等，其實都是陽氣不通的表現，治療時均應考慮溫中有通，暢達陽氣。
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