活血化瘀為中風病常用治法，肝風妄動，擾亂氣血，內則清竅氣血瘀滯;外則肢體筋脈失養。故見口舌歪斜，言語謇澀，肢體拘攣，不能屈伸;手腳麻木，腫脹沉困，舌質黯，邊現瘀斑等症，此時宜用活血化瘀之法，可化神明之府的瘀滯，開諸經絡的閉塞，展肢體的痿廢，舒指趾的拘攣，是謂中風主治的大法之一。
藥選全當歸、川芎、赤芍、桃仁、紅花、丹參、琥珀、川牛膝、乳香、沒藥、茺蔚子等藥。其中，當歸祛瘀血，養新血，又能補血，一藥而多能;川芎上行頭目，暢血之氣，《藥品化義》上說：「川芎氣辛溫，能橫行利竅，使血流氣行，為血中之氣藥……以其性溫行血海，能通週身血脈，宿血停滯」。
當歸、川芎配伍，能上開腦絡之瘀閉，外舒肢體筋脈之拘攣，效果較好。紅花辛香走竄，活血通經脈，以通經絡之不利，達四肢祛瘀血;桃仁甘苦相兼，性平濡潤，去瘀血，潤腸道，以治遍身之疼;四肢麻木，大便燥結，桃仁、紅花相伍，辛潤結合，功效益彰。川牛膝引血下行，以化腦脈之瘀滯，止腦之出血，並通利四肢關節。丹參、乳香、沒藥均能活血而祛瘀。其中丹參尚能降而行血，清血中之火，安神志為其長;乳香長於散結、活血、止痛，以治筋骨指節之拘攣;沒藥、茺蔚子善於祛瘀散血，琥珀安心神而化瘀血。當歸、丹參、乳香、沒藥四藥合用，組成了張錫純的「活絡效靈丹」，用於活血祛瘀，通絡止痛，尤見其長。
臨床上使用活血化瘀藥物常與通經活絡藥物結合運用，但據證用藥則各有側重，活血化瘀類藥兼有補益行氣，推陳致新的作用，其藥多氣味芳香，而通經活絡之法則以疏通經絡，舒展筋脈，通利關節為其主要作用。它能使瘀滯的經絡得以疏通，拘攣的經脈得以舒展，屈伸不利的關節得以通利，其用藥大都是能夠鎮驚熄風、平肝潛陽，通經祛瘀、舒筋活絡、活血除滯的籐類之品。
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