定喘湯為臨床治喘名方，出自明代學者張時徹所輯《攝生眾妙方》。我們無法得知該方的作者及制方本意，只知該方來源於民間，治喘有神效。方書中多謂本方主治風寒外束，痰熱內蘊之哮喘證。臨證以痰稠色黃、舌苔黃膩、脈滑數為辨證要點。
單從藥物組成分析，治療太陽病傷寒表實證的麻黃湯去桂枝即為治療喘逆上氣的三拗湯。三拗湯加石膏即是治療肺熱咳喘之麻杏石甘湯，加薏苡仁即是治療衛表濕痺之麻杏苡甘湯。此處的三拗湯已基本不具備解除外感風寒之功，而重在宣降肺氣。倘若咳喘是由濕痰蘊肺所致，我們就可以按上述方式組方，用三拗湯宣降肺氣，加蘇子燥濕化痰，或加二陳湯燥濕化痰。如果我們選用三拗湯合二陳湯，以蘇子易半夏，再加一味瀉肺的桑白皮，即成治療「風寒束肺痰不爽」之華蓋散：麻黃、紫蘇子、杏仁、橘紅、桑白皮、茯苓、甘草。華蓋散去茯苓、陳皮，加半夏、黃芩、白果、款冬花，即是定喘湯。
半夏與茯苓、陳皮，都屬於治療痰濕類藥，有熱加黃芩，也屬臨證處方加減之法。由華蓋散變為定喘湯，特徵性的改變是加用了白果、款冬花。白果與款冬花俱有斂肺定喘止嗽之功，可歸於古人所說「劫藥」範疇，有「劫喘」之功。定喘湯是否源於華蓋散不得而知。但至少有這麼一種可能：古人在使用華蓋散加減（或三拗湯加減）治療喘證時，發現加用白果、款冬花會大大提高平喘之功。屢試屢驗，日久便演變成一張組成相對固定的方劑，為便於傳習，筆之於書，即為定喘湯。
這樣分析，定喘湯主治證中似乎不應該有「風寒外束」。方中一味麻黃伍於一隊裡藥之中，且明言「不用姜」，似乎也不足以外解風寒。麻黃之用，重在與杏仁、蘇子配伍，與白果、款冬花配伍，一宣一降，一散一斂，調節、恢復肺氣之宣降。清代醫家費伯雄在《醫方論》中指出：「治痰先理氣，不為疏洩則膠固不通，此定喘用麻黃之意也。」麻黃在方中重在治氣，值得臨證體會。當然，有「風寒外束」也是可以使用定喘湯的，只是在組方時，需進行適當的加減。
痰熱內蘊，症見痰稠色黃、舌苔黃膩、脈滑數，通常我們會想到清氣化痰丸證，而很少想到定喘湯證。定喘湯方中，清熱藥只有黃芩、桑白皮兩味藥，與蘇子、半夏相合，確有清化痰熱之效。但全方偏溫，果見痰稠色黃、舌苔黃膩、脈滑數，絕非適宜之方，除非加大清化痰熱的力量，減少溫藥的力量，使全方偏於清瀉。況且，痰熱壅盛，也非白果、款冬花之溫斂所宜。
我們似乎不容易從原方中分析得出定喘湯所治證的病機。也許，原方的作者使用該方也並非完全按證而用（辨證加減是需要的）。哮喘之發，或受風寒而誘發，或哮喘發作之本身即為風動之象。發作之時，痰升氣阻，肺失宣降。故治療時，治風、治痰、治氣為必需。為求速效，加以「劫喘」。痰阻氣滯易於化熱，且用藥偏溫更宜助邪化熱，故佐以清熱瀉肺之品也為必需。或許，如此破解定喘湯，把定喘湯看作一張治療哮喘之「專方」，治風、治痰、治氣、治實、治熱，更符合臨床。
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