《素問· 陰陽應像大論》云：「帝曰：調此二者奈何？岐伯曰：能知七損八益，則二者可調，不知用此，則早衰之節也。」這裡的「二者」指陰陽，指出「七損八益」是調和陰陽的關鍵。但對於「七損八益」的理解，歷代的認識極不一致，分歧頗大。綜括歷代學者的詮釋，可以分為以下幾個方面。
疾病症狀以陰陽為綱說：楊上善《太素·陰陽》根據《素問·陰陽應像大論》中「陽勝則身熱，腠理閉，喘粗為之俯仰，汗不出而熱，齒干以煩冤，腹滿，死，能冬不能夏；陰勝則身寒，汗出，身常清，數慄而寒，寒則厥，厥則腹滿，死，能夏不能冬」之論，認為「陽勝八益為實，陰勝七損為虛」，八益是指「陽勝」之身熱、腠理閉、喘粗、俯仰、汗不出而熱、齒干、煩冤、腹滿死等8個症狀，七損是指「陰勝」之身寒、汗出、身常清、數慄、寒、厥、腹滿死等7個症狀。楊氏之說以陰陽為綱將疾病症狀進行了分類，強調陰陽是分析、認識疾病的關鍵，正所謂《素問·陰陽應像大論》「善診者，察色按脈先別陰陽」，為陰陽成為八綱辨證的總綱起到了積極的推動作用。但至於對「七損八益」的具體理解，還存在一些問題，一是將陰勝的「數慄而寒」拆為兩損，而陽勝的「汗不出而熱」只作一益，有強湊七、八之數之嫌；二是與下文調和陰陽的方法義不貫通，故此說並不為後世醫家所採納。
生長發育過程與規律說：王冰則根據《素問·上古天真論》「女子二七天癸至，月事以時下，丈夫二八天癸至，精氣溢瀉」的論述，認為七損是指女子月經貴以時下，八益是指男子精氣貴乎充滿，所謂「然陰七可損，則海滿而血自下；陽八宜益，交會而洩精。由此則七損八益，理可知矣」。吳崑《素問吳注》也指出：「七損者，女子天癸以七為紀，二七而天癸至，月事以時下，陰血常虧，故曰七損；八益者，男子以八為紀，二八而天癸至，精氣溢瀉，陽常有餘，無月事之損，故曰八益。」對此，張介賓《類經·陰陽類》曾反駁說：「按啟玄子注此，謂女為陰七可損，則海滿而血自下；男為陽八宜益，交會而精洩，以用字解為房事。然經血宜調，非可言損，交會精洩，何以言益？」實則，王氏與吳氏是將「七損八益」解為人體生長發育過程與規律。故丹波元簡《素問識》根據《素問·上古天真論》所論男女的生長發育過程，以成長階段為益，衰老階段為損作解，認為女子七歲、二七、三七、四七與男子八歲、二八、三八、四八共合為八益，女子從五七到七七、男子從五八到八八，共計為七損。明確提出了「七損八益」為人體生長發育過程與規律。
陰陽術數說：張介賓《類經·陰陽類》從陰陽術數的角度，指出：「七為少陽之數，八為少陰之數。七損者言陽消之漸，八益者言陰長之由也。夫陰陽者，生殺之本始也，生從乎陽，陽不宜消也；死從乎陰，陰不宜長也。」反之，即為早衰之由。這裡張氏根據《周易》的陽進陰退的陰陽術數之說，將 「七」指為「少陽之數」，「八」指為「少陰之數」，又結合其自身的扶陽抑陰的學術主張進行了闡發。而張志聰《素問集注》的觀點與張介賓正好相反，他認為： 「女子以七為紀，男子以八為紀，七損八益者，言陽常有餘而陰常不足也。然陽氣生於陰精，知陰精之不足，而無使其虧損，則二者可調。」可見兩說是基於對《素問·太陰陽明論》「陽道實，陰道虛」從不同角度理解而成。今人亦有從七、八臟腑之成數、在洛書九數方位圖的象數位置而闡釋的。這些說法認為「七損八益」反映了《內經》順從四時陰陽診治與養生的思想，體現了「天人相應」觀念。
房中術說：早於《內經》的長沙馬王堆漢墓出土竹簡《天下至道談》明確記述了「七損八益」的內容，其文曰：「氣有八益，又有七孫（損）。不能用八益、去七孫（損），則行年四十而陰氣自半也，五十而起居衰，六十而耳目不蔥（聰）明，七十下枯上脫，陰氣不用，唾泣留（流）出。令之復壯有道，去七損以振其病，用八益以貳其氣，是故老者復壯，壯者不衰……八益：一曰治氣，二曰致沫，三曰智（知）時，四曰畜氣，五曰和沫，六曰竊（積）氣，七曰寺（待）贏（盈），八曰定頃（傾）。七孫（損）：一曰閉，二曰洩，三曰竭，四曰勿，五曰煩，六曰絕，七曰費。」丹波康賴《醫心方》所引《玉房秘決》之文與該文近似。可見「七損八益」指古代房中之術，即8種有益於人體的行為和7種有損於人體的行為。雖然各家對七損、八益的具體行為的理解不一，但均強調吐納、導引的運用，保持精氣滿盈、調整各自的心身狀態，切忌情急傾倒為其關鍵。上世紀80年代自長沙馬王堆漢墓出土竹簡以來，絕大多數的學者遵從此說。
從原文語境及文獻考證出發，「七損八益」指古之房中術有一定的道理，但我們認為其他諸說均談的是一種規律性的東西，與「七損八益」是調和陰陽的關鍵並不矛盾，而且對理解人體生命、指導人們養生防治疾病也有一定意義，亦應引起人們的重視。其實《黃帝內經》提出「七損八益」，也不是為了單純指房中家所論之房中術，而是把它理論化、抽像化，並上升到陰陽天地變化規律的角度來總結、理解、運用。陰陽觀念的形成，主要來源於古人「遠取諸物」的對天文、氣象、物候等自然現象的觀察和思考，但也同「近取諸身」的兩性生殖現象有關係。李約瑟在《中國古代科學思想史》中指出：「中國人的科學或原始科學思想認為：宇宙內有兩種基本原理或力，即陰與陽，此一陰陽的觀念，乃是得自於人類本身性交經驗上的正負投影。」故現代也有人認為，此說是有一定道理的，提出「陰陽之道」一個最基本的含義，就是兩性之道，「一陰一陽謂之道」則是對它的哲學概括。《素問·陰陽應像大論》指出：「陰陽者，血氣之男女也。」把陰陽稱為男女，也證明了這一點。從《素問·陰陽應像大論》與早於內經的《天下至道談》的文字來看，兩者有著密切的聯繫，因此，《內經》將「七損八益」加以引用，並進一步昇華到陰陽天地變化規律，也是很好理解的事情。
隨機文章：
