胃為人體重要的消化器官，主受納腐熟水谷，為水谷之倉、氣血之海，與脾合稱為「後天之本」。胃之受納腐熟功能正常，表現為食慾如常，舌苔淡白，面色榮潤，脈象不浮不沉、從容和緩、節律一致，謂之有胃氣也。臨床常以胃氣之有無而斷預後之吉凶，即「有胃氣則生，無胃氣則死。」故臨證處方用藥應切記「勿傷胃氣」，否則胃氣一敗，百藥難施。
胃病者，多為外感寒邪、飲食停滯、情志不遂及脾胃平素虛弱等致胃氣壅塞，脾胃功能失調，升降失司而發。初期多為實證，久則虛實寒熱錯雜。常見症狀有心下疼痛或痞滿不適，不思飲食，噯氣吞酸，噁心嘔吐，呃逆打嗝或腹痛洩瀉等。胃病依其證候分類之不同，治法亦當各隨其證。如《醫學正傳》云：「氣在上者湧之，清氣在下者提之；寒者溫之，熱者寒之，虛者培之，實者瀉之；結者散之，留者行之。」《蘭室秘藏》論「胃脘痛」之治法：「大旨不外益氣、溫中、理氣、和胃等。」故脾胃之病症治法各異，然其要實為一也，皆賴脾以升為健，胃以降為順，使其升清降濁如常，受納腐熟水谷、運化精微而布達四肢百骸，濡養五臟六腑。
五臟六腑皆稟氣於胃。人體氣血之有無，五臟六腑之強弱皆賴脾胃之強弱。《靈樞·玉版》言「人之所受氣者，谷也，谷之所注者，胃也。胃者，水穀之海也」。故治療百病皆以固護胃氣為要。正確辨證論治時，應視胃氣之強弱，病情之輕重緩急而選方，方可收到事半功倍之效，否則會傷脾礙胃，加重病情。尤其對於腸胃機能衰弱的人在處方時要盡量避免用苦寒峻烈，有損於胃氣的藥物。如《四聖心源·真藏脈義》云：「蓋土位乎中，一身之元氣也。土生於火而火死於水，故仲景垂訓，以少陰負趺陽為順。少陰水勝，則火滅而土敗也。自醫法失傳，後世庸愚，乃滋陰瀉陽，補水滅火，以敗胃氣。」「脾胃者，四藏之母，母氣虧敗，四子失養，脈見真藏，則人死焉。故四藏之脈，必以胃氣為本。」
《素問·陰陽應像大論》：「陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也，治病必求於本。」因胃為後天之本，故「治病求本」亦指固護脾胃之氣，使其升清降濁，化生氣血精微。胃氣足則正氣足，正氣足方可大膽攻邪。若風寒濕痺之人加之脾胃平素虛弱，胃陰虧耗，切忌長期服用辛溫燥濕除痺之藥，因胃喜潤惡燥，辛溫燥濕之藥會加重胃陰虧耗之象。故應先健脾滋陰和胃，脾胃健則易於邪攻。如《景岳全書·飲食門》云：「且凡欲治病，必須先藉胃氣以為行藥之主，若胃氣實者，攻之則去，而疾常易愈，此以胃氣強而藥力易行也。胃氣虛者，攻亦不去，此非藥不去病也，以胃虛本弱，攻之則益弱，而藥力愈不能行也。若久攻之，非惟藥不能行，必致元氣愈傷，病必愈甚，盡去其能，必於死矣。」
《脾胃論》：「胃氣者，谷氣也，榮氣也，運氣也，生氣也，清氣也，衛氣也，陽氣也。」即泛指人體一身之精氣。夫精者，生之本也。若人之精氣充盛，則內腠閉拒，邪不可幹，雖病則正氣勝邪，易於選方用藥。故平素起居飲食以固護胃氣為要，胃氣足，元氣盛，氣血旺則百病自除。
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