我國是癌症發病率最高的國家之一，癌症也是我國中老年人中最為常見的疾病之一，在城市中，是各種疾病死亡的第一位，在農村居第二位。
癌瘤不是一朝一夕發生的，而是經過一個十分漫長的病理變化過程，它的潛伏期相當長，大約需要10~15年，甚或20~30年以上。隨著年齡的增長，癌的發病率也隨之上升，所以一旦在人體內形成了癌瘤，大多數病人都已到了中老年，再加上人到老年以後，體內各個臟器的生理功能下降，內分泌系統失調，免疫功能減退；有的老年人由於長期受到精神上的創傷，或病症的干擾，或工作、居住環境的污染以及不良生活及飲食習慣等等，都可以加速癌瘤的發生和發展。
40餘年來，我國運用中醫藥及中西醫結合的方法診治癌瘤，越來越被廣大醫務工作者和病人所接受。現就診治老年中晚期癌瘤思路做一探討。
體虛邪實是老年中晚期癌瘤證候的特點
中醫學認為人到老年多有氣血不足，臟腑虛損，現代醫學亦認為人到老年以後，臟器的生理功能下降，內分泌失調；免疫功能減退，或精神和疾病的干擾，居住或工作環境的污染，以及飲食不節，長期吸煙，大量飲酒等不良生活習慣等都可以加速癌瘤的發生和發展。
老年癌瘤當病情發展到中晚期以後，腫瘤復發、增大或遠處轉移、一般體質都較虛弱、據文獻報道，約85%的癌症病人檢測其細胞免疫功能均低於正常值範圍。這些體質虛弱的症候群就是老年人中晚期癌症病人體虛邪實（腫瘤擴散轉移）症候的特點。
扶正培本為主、抗癌解毒為輔是主要治療原則
扶正培本又稱扶正固本，「扶正」即扶助正氣，「培本」即培植本元，扶正培本是中醫治療疾病中的重要治療法則，是中醫學治療法則的精髓。
中醫學對腫瘤的認識重視整體觀念，《醫宗必讀》中論述腫瘤提出：「積之成也，正氣不足，而後邪氣踞之。」張景岳說：「凡脾腎不足及虛弱失調之人，皆有積聚之病。」所以說癌症的發生、發展是一個正虛邪實的過程，正氣內虛是腫瘤發生發展的根本原因，大多數的外界致癌因素，也多是在人體正虛邪實的情況下侵入機體而發病的。因此，提出扶正培本治則及一系列有關方藥，是探索防治腫瘤的重要途徑，這是我國的首創。
對待老年中晚期病人採用以扶正培本為主、抗癌解毒為輔的治療原則是我們多年來通過診治大量老年中晚期癌瘤病人的臨證經驗體會，如能達到扶正不留邪，祛邪抗癌不傷正（正氣），這是最佳的治療思路。
扶正培本：其主要治療原則為補氣養血，健脾和胃和滋補肝腎。
減輕症狀、減少痛苦、提高生存質量是主要目的
老年中晚期癌瘤，特別是晚期病人症狀多、病情重、全身情況差，當出現了持續性癌性疼痛後更使病人痛苦萬分，所以對待中晚期癌症病人的治療是先抗癌、治療腫瘤為主？或是先解除病人的症狀和痛苦為主？多年來的臨床經驗證明，對這類病人的治療目的應先解除病人當前的最大痛苦及症狀和提高病人的生存質量為主，在盡量不增加病人的痛苦和症狀、進一步損傷病人機體的免疫力和抗病能力的前題下，進行一定的、病人能夠承受得起的抗癌治療（如化療、放療及中藥抗癌治療），以控制癌瘤的發展，從而達到穩定病情、提高生存質量。
中西醫結合治療是提高療效的主要途徑
1．中西醫結合治療可取長補短、綜合治療
惡性腫瘤是全身疾病的局部表現，目前治療腫瘤的方法都各有其適應症和局限性。手術治療對早期癌瘤及局限性腫瘤可以達到根治的效果，但癌瘤局部復發、腫瘤範圍較大或有轉移時則手術治療效果差。放射治療目前對一些癌瘤已能達到根治的效果，但放射治療仍然是一種局部療法。化療是一種全身性的治療方法，近20年來有了較大發展，這種療法目前對絨毛膜上皮癌、惡性淋巴瘤、急性淋巴細胞性白血病、睪丸腫瘤、Hodgkin病等均有較好的治療效果，但多數化療藥物對腫瘤的選擇性抑製作用不強，而常有一定的毒副反應。免疫治療只能殺滅一定數量（少量的或殘存的）腫瘤細胞，目前只能作為一種輔助治療。中醫中藥對腫瘤病人在扶正培本、提高機體免疫功能和抗病能力，以及減輕放化療毒副作用等方面都能發揮較好的治療作用，對早期宮頸癌和皮膚癌等也能取得較好治療效果，但對多數癌瘤的抗癌作用仍在探索中。所以，近二三十年來，國內外專科醫師一致認為，治療腫瘤一定要走綜合治療的道路，其目的是要最大限度地提高腫瘤病人的生存率、臨床治癒率，要盡量減少病人的痛苦、症狀，防止復發、轉移和提高生存質量為原則。
2．中西醫結合治療療效好、生存質量提高
數十年來我國中西醫結合治療腫瘤工作者通過以上合理的中西醫結合治療老年腫瘤的臨床實踐中，對肺癌、胃癌、腸癌（直結腸癌）、肝癌、鼻咽癌、乳腺癌、子宮頸癌等常見腫瘤都取得了比單純中醫或西醫都好的治療效果，近期也使患者的生存質量和遠期生存率都有一定的提高。
如III期胃癌手術後，由原來的5年生存率20%～30%提高到50%～60%以上，鼻咽癌放療後的5年生存率由原來的40%提高到60%以上，近20 年來實驗研究也充分證明了放化療中某些中藥對提高機體免疫功能，以及促進網狀內皮系統的吞噬作用，有保護骨髓造血功能及減少白血球、血小板下降的作用。一些活血化瘀藥具有改善微循環、增加血管通透性和改善腫瘤局部缺氧，從而有利於放療增敏的作用。
我們通過多年的臨床，已總結出較完整而行之有效的中醫藥防治癌症病人在放化療中出現的毒副反應的證治規律。癌症病人在放療中的主要治則以清熱解毒、生津潤燥、涼補氣血、健脾和胃、滋補肝腎和活血化瘀為主。在化療中之主要治則以扶正為主，即以補氣養血、健脾和胃和滋補肝腎為主。多年來我們及全國各科研單位應用中醫藥防治放化療毒副反應取得較好治療效果：中西醫結合組（放化療加中藥組）之完成率在70%～90%之間，而對照組（單純放化療組）之完成率在50%～70%之間，差異有明顯的統計學意義。同時在中西醫結合組中病人的全身反應、消化道反應和血象等反應都較單純放療化療組為輕，因此中西醫結合治療後，病人的體質得到加強，生存質量得到明顯提高，不少病人長期堅持中西醫結合治療明顯提高了遠期生存率。
3．中西醫結合治療主要內涵
（1）辨證與辨病相結合
60歲以上的老年人是腫瘤的高發年齡。由於老年人的免疫功能下降，消化功能減退，血流緩慢，血黏度增高，老年患者多患有心腦血管疾病、糖尿病、高血壓、骨質疏鬆等疾病，一些老年人因肝腎功能減退，排泄和解毒功能減弱，治療老年體質虛弱的腫瘤患者應正確掌握中醫的辨證與西醫的辨病相結合的治療，充分瞭解患者免疫力低下的情況，腫瘤生物學特性即其惡性程度如何，腫瘤的病理分期，以及手術、放療、化療、免疫治療，中醫藥治療各種療法的適應證、禁忌證、療效水平、毒副作用等對患者精神機體所帶來的損傷，從而在全面分析症情的基礎上，制定出一個中西醫相結合的、有計劃的、適合患者個體的、其體質和經濟能力都能承受得了的綜合治療方案。實踐證明，經過如此合理綜合治療後的病人，其生活質量都較好，復發及轉移率較低，其生存率也能得到明顯提高。
（2）全身治療與局部治療相結合
老年中晚期癌瘤病人一般體質都較虛弱，免疫功能低，抗病能力差，其體質常常經不起過度的攻伐，所以經治醫師一定要重視病人的全身情況，給以全身治療或全身與局部相結合的治療，目前國際上推崇的「帶瘤生存」概念，強調對晚期癌瘤患者消滅腫瘤並不是主要目的，只要瘤體穩定或發展緩慢，患者生存質量較好，生存期延長，如能達到這個治療效果，就算療效不錯了。
（3）結合病人的體質進行放化療
常見老年癌瘤當病情發展到了中晚期以後，腫瘤復發、增大或遠處轉移、一般體質都較虛弱，因此放化療時應結合病人體質（生活力）進行放化療。
在放療、化療前應充分瞭解病人體質之強弱，然後再擬定放射劑量之大小、放射時間之長短，或選擇化療方案和藥物劑量等，這將會取得更好的治療效果。中國醫學科學院腫瘤醫院原院長、國內外著名放射學家吳恆興教授，自上世紀60年代以後的放射治療臨床中，常對同一類腫瘤病人（如鼻咽癌等），根據病人體質強弱之不同而採用不同的放射劑量和療程時間，他常親自給病人進行定位、定野、定量，有時還親自給病人進行放射治療。經過他這樣「辨證」+放療的腫瘤病人，其放射副反應較低，生存質量較好，治癒率也較高。
康復治療增強患者戰勝癌瘤的信心
康復治療是治療中晚期癌症病人的重要組成部分，康復治療在臨床上的重要意義在於使病人經過合理的綜合治療後，使其身心都能早日得到健康恢復，我們認為「治身在於動，治心在於靜」。醫生要求病人活動時要根據每個病人的不同體力，囑其量力而行，不可硬行強求，所謂「治心」即心理康復之意，就是要使病人思想開闊，心情開朗愉快，去掉「癌症＝死亡」的沉重思想包袱，使病人心靜神佳，樹立起戰勝癌瘤的必勝信心。
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