氣功是一種自我心身整體鍛煉的方法。它通過調身、調息、調心的共同作用,改善全身機能,從而使病變局部好轉或恢復正常,達到強身治病,延年益壽的功效。中醫學認為,人體之所以患病,是由於正氣虛而邪氣侵入,即「邪之所湊,其氣必虛」。氣功鍛煉不僅僅是為了調整某髒某腑,或針對某種疾病,而是通過培育真氣,協調臟腑機能,來達到保健治病作用。同時在調身、調息、調神三要素中,以調心最為重要。俗話說「全憑心意練功夫」。這裡,「心意」是人的精神活動,也特指與練功有關的意念活動。通過調心,使人進入恬淡虛無,輕鬆舒適的入靜狀態,對中樞神經系統的機能活動具有良好的調整作用,並進一步通過神經內分泌過程來調整全身各系統的功能活動,從而改善了全身的機能。此外,氣功還要求在練功的同時,注意精神修養,陶冶性情。保持穩定的情緒狀態,不僅能防止緊張、抑鬱等各種情志活動對正常生理活動的影響,而且能消除伴隨疾病出現的心理障礙,有助於身心的協調一致。機體的病理狀態得以改善,從而達到治療疾病、增進健康的目的。
從以上論述可以看出,氣功鍛煉所產生的效應並不單純體現在身體的一部分、一個內臟、一個系統,也不單純體現在有形的身體,而是對全身各系統組織器官以及心理等同時都有調整作用,即是通過對全身機能的整體調節,從心身兩方面起到防止疾病的作用。臨床實踐證明,用氣功治療某種疾病的同時,伴隨的其它疾病也相應好轉或治癒。比如有一些患者在用氣功治療心血管疾病的同時,伴隨的潰瘍病或神經衰弱也相應地好轉,還有的患者在用氣功治療神經性耳聾時,伴隨的便秘和神經衰弱也相應好轉,這些現象也表明了氣功的整體治療作用。身患數病的患者,雖然從表面上看,表現為多種病症,但是從中醫整體觀念、辨證論治來看,這些病往往可以歸納為中醫的某一證型。因此,在氣功治療時結合患者的性格、體質、病情選擇一種適當的功法,可同時對身患的數種病症產生療效。當然在整體作用理論的指導下,在所選功法的基礎上,同時根據具體病情的特點,在功法姿勢、意念、呼吸等方面採取相應措施,加強對某一重點環節的鍛煉,以適應機體內部的病理生理變化,將會獲得更理想的效果。