唐初黑膏藥用於臨床至今有數千類和氧化鉛等在高溫下製成鉛硬膏,其所含的鉛皂是一種表面活性劑,可促進皮膚被動擴散的吸收。其脂溶性與人體有親和力,能增加表皮類脂膜對藥物的穿透作用,這是任何膏藥所不具備的。近年有人測出膏藥中的放射性同位素碘被人體吸收,這是古人未能探測到的治病機理。由此斷言,黑膏藥釋放藥效的能力遠比橡皮膏強且持久。隨研究的不斷深入,黑膏藥的透皮吸收機理定能明瞭,使這古老劑型發揮更大作用。黑膏藥多用氣味具厚的復方藥物,經皮滲透在患部形成較高濃度的相對優勢,高度的累積必定促進其較強的被動吸收。臨床大帖膏藥外敷起到的治療效果是顯而易見的,嚴重病症覆蓋穴位多,強力吸收,起效快,根治性強是得到患者認可的。霍氏黑膏藥祖傳至今,熬製方法有其獨到之處。下丹時油丹之比1:0.3,既節省黃丹又減少膏藥中鉛的含量。夏天炎熱不跑膏是膏藥一絕。是我們不斷探索和患者需求的結果,無論那種膏藥,療效是其存在和發展的根本,也是大家的共同追求。外用膏劑系選用相宜的基質與藥物,採用適宜的工藝過程與製法,製成專供外用的半固體或近似固體的一類制劑。此類制劑廣泛應用於皮膚科與外科等。有的對皮膚起保護作用,有的對皮膚或粘膜起局部治療作用,也有的透過皮膚或粘膜起全身治療作用。
外用膏劑的劑型種類:包括軟膏劑、膏藥、橡皮膏三種主要膏劑。另外,類似軟膏的制劑:糊劑及塗膜劑亦在此介紹。外用膏劑中的軟膏與膏藥在中國應用甚早。在《黃帝內經》(素問)「癰疽篇」中已有「疏砭之,塗以豕膏」的記載。漢代名醫華佗在施用外科手術後,常習用「神膏」以促進傷口癒合。晉代葛洪所著《肘後備急要方》中有用豕脂、羊脂等與藥料煉製膏劑的記載;同一時代龔慶宜著的《劉涓子鬼遺方》和齊?諸澄著的《褚氏遺書》中對皮膚科用藥方面均有重要發展,其中有多種「薄貼」的記載,已較廣泛地應用皮膚吸收良好的動物脂肪作為軟膏基質。唐代孫思邈著的《千金翼方》載有「烏麻膏」方,其組成有生烏頭、麻油、黃丹及蠟。製法為「內油銅器中,微火煎之,至明旦看油減一分,下黃丹,消盡;下蠟令沫消以膏成……」由此可見,當時已有了制備膏藥的方法。宋代,由陳師文等撰、宋朝廷頒布發行的《太平惠民和劑局方》中,丸、散、膏、丹等中成藥已趨完善。外用膏劑到明、清兩代更有發展,偉大的醫藥學家李時珍編著的《本草綱目》中已有40多種劑型,其中膏劑品種也不少;清代吳師機著的《理瀹駢文》是一部論述膏藥的專著,對膏藥的方藥、應用、尤其在制備工藝上均進行了較完整的總結,並有進一步的發展提高。如膏藥種類,已不是單純使用油脂與樟丹,而又創製出白膏藥、膠膏藥、松香膏藥等。
外用膏劑不僅在中國創用很早,而且在國外應用亦比較早。尤其是近代,在軟膏的基質與製法、橡皮膏等方面有了較快的發展。