膏藥,是中藥五大劑型——丸、散、膏、丹、湯之一。在戰國秦漢時期出現的醫學文獻《黃帝內經》、《神農本草經》、《難經》等著作中都有關於膏藥的記載。這時的膏藥,是豬脂膏之類的軟膏。魏晉時期煉丹術盛行,黑膏藥已經出現。唐宋時黑膏藥的制備逐漸完善,得到廣泛使用。明清時已經成為普遍的用藥之一。到了近代,由於湯藥的發展,黑膏藥的使用大大減少。現代工藝的橡膠膏出現後,黑膏藥已幾乎從醫院中絕跡,只流傳在民間。據現代藥理研究,黑膏藥在吸收、療效方面優於橡膠膏。但由於黑膏藥的製作工藝較為複雜,沒有統一標準,不易進行質量控制,導致黑膏藥的質量參差不齊。因黑膏藥的製作費時費力,中醫醫院多開展中藥外敷,即用中草藥粉碎後調入蜂蜜、凡士林等基質呈軟膏狀外敷後以棉紙、繃帶固定,每24小時換藥一次,使用成本較高。黑膏藥每貼可使用3—15天,揭下後可再次貼敷,不影響療效,因此費用較低。