王清任(1768～1831) 字勳臣。玉田縣鴉鴻橋河東村人。清任自幼習武，曾為武庠生，捐過千總銜。乾隆、嘉慶年間，王之故鄉還鄉河上，僅有渡橋，因「官橋官渡」進行勒索，還是「善橋善渡」以行善引起訟端。王清任力主「善橋善渡」。開庭審理時，知縣幾次摘去涼帽，清任幾次站訴不屈，並義正辭嚴：「我跪的是大清法制『頂戴花翎』，不是為你下跪」，而觸怒縣官。他平時還多用文言、辭令蔑視封建統治者的衙門。久之，縣衙與當地豪紳合流對其進行迫害。王清任不得不離鄉出走，輾轉去灤縣稻地鎮(今屬豐南區)，東北奉天(今瀋陽)等地行醫。
王清任受祖上行醫影響，20歲便棄武習醫，幾年間已譽滿玉田；30多歲時，到北京設立醫館「知一堂」，為京師名醫。他醫病不為前人所困，用藥獨到，治癒不少疑難病症。據清光緒十年《玉田縣志》載，有1人夜寢，須用物壓在胸上始能成眠；另1人仰臥就寢，只要胸間稍蓋被便不能交睫，王則用1張藥方，治癒兩症。
王清任一生讀了大量醫書，曾說：「嘗閱古人臟腑論及所繪之圖，立言處處自相矛盾」。在臨床實踐中，就感到中醫解剖學知識不足，提出「夫業醫診病，當先明臟腑」的論點。王認為「著書不明臟腑，豈不是癡人說夢；治病不明臟腑，何異於盲子夜行。」從此，王衝破封建禮教束縛，進行近30年的解剖學研究活動。
嘉慶二年(1797)，王清任至灤縣稻地鎮行醫時，適逢流行「溫疹痢症」，每日死小兒百餘，王冒染病之險，一連10多天，詳細對照研究了30多具屍體內臟。他與古醫書所繪的「臟腑圖」相比較，發現古書中的記載多不相合。王為解除對古醫書中說的小兒「五臟六腑，成而未全」的懷疑，嘉慶四年(1799)六月，在奉天行醫時，聞聽有1女犯將被判處剮刑(肢體割碎)，他趕赴刑場，仔細觀察，發現成人與小兒的臟腑結構大致相同。後又去北京、奉天等地多次觀察屍體。並向恆敬(道光年間領兵官員，見過死人頗多)求教，明確了橫隔膜是人體內臟上下的分界線。
王清任也曾多次做過「以畜較之，遂喂遂殺」的動物解剖實驗。經過幾十年的鑽研，本著「非欲後人知我，亦不避後人罪我」，「唯願醫林中人，……臨症有所遵循，不致南轅北轍」的願望和態度，於道光十年(1830)即他逝世的前1年，著成《醫林改錯》一書（兩卷），刊行於世。梁啟超評論「王勳臣……誠中國醫界極大膽革命論者，其人之學術，亦饒有科學的精神」。範行准所著《中國醫學史略》評價王清任：「就他偉大實踐精神而言，已覺難能可貴，絕不遜於修制《本草綱目》的李時珍」。唐宗海《中西匯通醫經精義》云：「中國《醫林改錯》中，剖視臟腑與西醫所言略同，因采其圖以為印證。」]50多年來，此書已多次重版刊印。1949年後全國各地介紹王清任，研究《醫林改錯》的論文、評注，已不下50餘篇(冊)。
王清任在《醫林改錯》中訂證了古代解剖學中的許多訛謬。對人的大腦也有新的認識。正確地提出：「靈機、記性，不在心，在腦。」如果腦子出了毛病，就會引起耳聾、目暗、鼻塞甚至死亡。在臨床實踐方面，對氣血理論作了新的發展，他認為「氣」和「血」是人體中的重要物質，主張「治病之要訣，在明白『氣、血』，無論外感內傷，……所傷者無非氣、血」。在他治療疾病的處方中，提出「補氣活血」，「逐瘀活血」兩個治療方法，這就是活血化瘀的理論，迄今仍有實用價值。他創立的「血府逐瘀湯」等8個方劑，療效顯著。他創立和修改古方33個，總結出了氣虛症狀60種，血瘀症狀50種。創製的藥方治療範圍十分廣泛，「補陽還五湯」是治療冠心病、半身不遂的有效名方。我國醫學界至今仍沿用王清任的某些方劑，對治療腦膜炎後遺症、小兒傷寒瘟疫、吐瀉等症有良好效果。
王清任治學態度十分嚴謹。主張醫學家著書立說應建立在親治其症萬無一失的基礎之上。他反對因循守舊，勇於實踐革新，終成名於世。《醫林改錯》一書極大地豐富了祖國醫學寶庫。此書曾被節譯成外文，對世界醫學的發展也有一定影響。西方醫學界稱王清任為中國近代解剖學家。
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