艾的作用
艾為菊科多年生灌木狀草本植物，自然生長於山野之中，我國各地均有生長，古時以蘄州產者為佳，特稱蘄艾。艾在春天抽莖生長，莖直立，高60～120cm，具有白色細軟毛，上部有分枝。莖中部的葉呈卵狀三角形或橢圓形，有柄，羽狀分裂，裂片橢圓形至橢圓狀披針形，邊緣具有不規則的鋸齒，表面深綠色，有腺點和極細的白色軟毛，背面布有灰白色絨毛；頂端葉全綠，橢圓形、披針形或絨形。頭狀花序，無梗，有苞片，略有白色細軟絲狀毛，7～10月開花。瘦果呈橢圓形，艾葉有芳香型氣味。在農曆的4～5月間，當葉盛花未開時采收。采收時將艾葉摘下或連枝割下，曬乾或陰乾後備用。艾葉中纖維質較多，水分較少，同時還有許多可燃的有機物，故艾葉是理想的灸療原料。關於艾葉的性能，《本草綱目》載：「艾葉能灸百病」用艾葉做施灸材料，有通經活絡、祛除陰寒、回陽救逆等多方面的作用。
現代研究：蘄（祈）艾含揮發油約0 .002%，主要成分為苦艾醇、苦艾酮。此外尚含膽素鉀鹽以及維生素甲、乙、丙、丁等。苦艾醇、苦艾酮有興奮中樞作用。苦艾中含有鉀類、葇酸，氯化鉀等，故有解熱、止血、鎮痛的作用。
艾絨的制備
採集肥厚新鮮的艾葉，放置日光下曝曬乾燥，然後放在石臼中，用木杵搗碎，篩去雜梗和泥砂，再曬再搗再篩，如此反覆多次，就成為淡黃色潔淨細軟的艾絨。艾絨按加工（搗篩）程度不同，分粗細幾種等級，臨床根據病情的需要而選用。一般若作直接灸，可用細艾絨；若作間接灸，可採用粗艾絨。
艾炷和艾條
艾炷：以艾炷灸施灸時，所燃燒的錐形艾團，稱為艾炷。每燃盡一個艾炷，稱為一壯。
製作方法：製作艾炷的方法，一般用手捻。取純淨陳久的艾絨置於平板上，用拇、食、中三指邊捏邊旋轉，把艾絨捏成上尖下平的圓錐形小體，不但放置方便平穩，而且燃燒時火力由弱到強，患者易於耐受。手工製作艾炷要求搓捻緊實，耐燃而不易爆。此外，有條件的可用艾炷器製作。艾炷器中鑄有錐形空洞，洞下留一小孔，將艾絨放入艾炷器的空洞中，另用金屬製成下端適於壓入洞孔的圓棒，直插孔內緊壓，即成為圓錐形小體，倒出即成艾炷〔如圖2〕。用艾炷器製作的艾炷，艾絨緊密，大小一致，更便於應用。根據臨床的需要，艾炷的大小常分為三種規格，小炷如麥粒大，可直接放於穴位上燃燒（直接灸）；中炷如半截棗核大；大炷如半截橄欖大，常用於間接灸（隔物灸）〔如圖3〕。一般臨床常用中型艾炷，炷高1cm，炷底直徑
約0.8cm，炷重約0.1g，可燃燒3～5分鐘。
艾條：指用艾絨捲成的圓柱形長條。根據內含藥物之有無，又分為純艾條（清艾灸）和藥艾條兩種。一般長20cm，直徑1.2cm。因其使用簡便，不起泡，不發瘡，無痛苦，患者還可以自灸，故臨床應用更為廣泛。
純艾條：取制好的陳久艾絨24g，平鋪在8寸（26cm）長、8寸（26cm）寬，質地柔軟疏鬆而又堅韌的桑皮紙上，將其捲成直徑約0.35寸（1.5cm）的圓柱形，越緊越好，用膠水或漿糊封口而成〕。
藥艾條：主要包括普通藥艾條，太乙針，雷火針三種。 普通藥艾條取肉桂、乾薑、木香、獨活、細辛、白芷、雄黃、蒼朮、沒藥、乳香、川椒各等份，研成細末。將藥末混入艾絨中，每支艾條加藥末 6g，製法同純艾條。
太乙針：其藥物配方歷代各家記載各異。近代處方為：人參250g，參三七250g，山羊血62.5g，千年健 500g，鑽地風 500g，肉桂 500g，川椒500g，乳香 500g，沒藥 500g ，穿山甲（土炮）250g ，小茴香 500g，蘄艾 2000g，甘草 1000g，防風2000g，麝香少許,共研為末。取紙（紙寬41cm，長40cm），內置藥末約25g左右，卷緊成爆竹狀，越緊越好，外用桑皮紙厚糊6～7層，陰乾待用。
雷火針：用艾絨94g，沉香、木香、乳香、茵陳、羌活、乾薑、穿山甲各９g，研為細末，過篩後，加入麝香少許。取棉皮紙二方，一方平置桌上，一方雙折重複於上。鋪潔淨艾絨於其上，拿木尺等輕輕叩打使均勻成一平方形，然後將藥料勻輔於艾絨上，捲成爆竹狀，外塗雞蛋清，以桑皮紙厚糊6～7層，陰乾勿令洩氣待用。（註：比艾條要粗大的多）
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