在遙遠的古代，沒有CT，也沒有核磁共振，醫生們只能依靠人體的感官來收集診斷資料，然而，也恰恰是這種條件缺乏的情形，迫使古代的賢能異士，充分發揮自己的聰明才智，嘗試並最終創立了一套通過收集外在病理表現，揭示病理本質的理論體系——中醫。
中醫有「望而知之謂之神，聞而知之謂之聖，問而知之謂工，切而知之謂之巧」的說法，扁鵲，就堪稱是這樣一位能「望而知之」的神醫。《韓非子·喻老》記載扁鵲路過蔡國，蔡桓公召見了他，當扁鵲覲見到蔡桓公的時候，站著望了蔡侯一會兒後說：「君有疾在腠理，不治將恐深。」桓侯曰：「寡人無。」扁鵲出，桓侯曰：「醫之好治不病以為功。」居十日，扁鵲復見，曰：「君有疾在肌膚，不治將益深。」 桓侯不應。扁鵲出，桓侯又不悅。居十日，扁鵲復見，曰：「君有疾在腸胃，不治將益深。」 桓侯又不應。扁鵲出，桓侯又不悅。居十日，扁鵲望桓侯而還走。桓侯故使人問之，扁鵲曰：「病在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。」居五日，桓侯體痛，使人索扁鵲，已逃秦矣。桓侯遂死。
太史公在《史記》中記載，「至今天下言脈者，由扁鵲也」，足見扁鵲在精於望診的同時，還對脈診有著精深的造詣，我們可以從他給趙簡子診脈的經歷，窺見一斑。晉國的士大夫趙簡子，一天莫名其妙的病倒了，五天都沒有醒過來，由於趙簡子是朝廷重臣，朝野上下一片恐慌。於是，就請來了扁鵲，扁鵲看完病以後，對趙簡子的家臣董安於說：「他的血脈很正常，你們有什麼好恐慌的，以前秦穆公也曾經患過這樣的病，七天後就自己醒過來了。現在趙大夫的病也一樣，不出三天定能平安醒來。」過了兩天半，果然如扁鵲所言，趙簡子醒了過來。相傳在手腕橈動脈診脈的方法，也是扁鵲首創。
春秋戰國時期諸子百家似乎都有周遊列國的習慣，醫家也不例外。一次扁鵲路過虢國之都，人們都在議論虢太子暴病而亡的事，他向懂得一些醫術的中庶子簡單詢問了一下病情後，認為太子並未真死，而是患了看上去像死了的「屍厥」病，尚有挽救的希望。中庶子把扁鵲的話報告了虢國國君，國君馬上召見了扁鵲，扁鵲採取了「厲針砥石」，取「外三陽五會」，並用「五分之熨」，「八減之齊」的方法，使太子起死回生。據現代考證認為，扁鵲當時可能是針刺了百會穴，然後熱熨兩脅下，使太子甦醒過來，最後通過吃中藥進行調理。
扁鵲針刺圖
那麼扁鵲是不是姓扁名鵲呢？在《史記》中有我們需要的答案，「扁鵲者，渤海郡鄚人也（今河北省任丘市），姓秦，名越人」，既然扁鵲本名秦越人，為何又稱為扁鵲呢？
「扁鵲」的「扁」實際上是「翩」，上古時由於字少，厚扁、匾額、普遍、偏僻、翩飛等意思都由「扁」一個字來負責，「翩」字產生後，「扁鵲」的「扁」本該專用「翩」字（寫成「翩鵲」)，但由於長期習書「扁鵲」，加上一般人根本不瞭解「扁鵲」的意思，普通誤讀為(biǎn貶)，故使「翩」字在「翩鵲」這個詞素中沒有通行起來。
其實，「扁鵲」本是傳說中上古黃帝時一個有名的游醫的綽號，因為他醫術極高，並八方為人治病，行跡無定，就像翩翩飛來飛去的喜鵲，所以人們給了他一個「翩鵲」的雅號。當時「飛來飛去」這個意義的原字寫作「扁」，故寫作「扁鵲」。後來春秋時期的名醫秦越人雲遊行醫，「走邯鄲，過洛陽，來入咸陽」，足跡遍及黃河中下游地區，醫名聞達於天下，與扁鵲相似，故人們也尊稱他為「扁鵲」。至今仍然還有不少的扁鵲廟、扁鵲山、扁鵲村，紀念緬懷這位中醫學的「神醫」。
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