繼1973年湖南馬王堆漢墓之後，1984年又一座古墓的出現，打破了湖北荊州市張家山一個江陵磚瓦廠往日的平靜。從此，這個原本名不見經傳的小城頻繁地見諸報端、雜誌，一躍成為人們矚目的對象。自1985年《文物》第一期刊載《江陵張家山三座漢墓出土大批竹簡》以來，該墓部分簡文內容被陸續報道，一直吸引著學術界的廣泛關注。
據考證，該墓所葬年代應當在西漢呂後二年（公元前186）或稍後，墓主人是一名基層官吏。
全部竹簡計1236枚。由於出土時竹簡保存完好，可知這些簡書原來是各自成卷堆放在一起的。竹簡內容相當明確，有《歷譜》、《二年律令》、《奏讞書》、《脈書》、《算數書》、《蓋廬》、《引書》、《遣策》。除《遣策》另置它處，其餘竹簡均存放在一個竹笥中。
其中，《脈書》是有關古代針灸方面的內容，該竹簡共66枚，內容分兩部分：（1）依照從頭到足的順序記載60餘種疾病的名稱。（2）人體經脈走向及所主治病症等。《脈書》中有關疾病的記載是按照從頭到足的順序排列的，其中不少病名可以在《五十二病方》中找到。而關於十一脈及其死候的內容，又可以在《靈樞·經脈》中找到相應的段落，由此可見這些古文獻之間有著相互傳承的跡象。
如果沒有《脈書》的出土，或許學者們以為馬王堆漢墓帛書出土的針灸文獻有四種，即：《足臂十一脈灸經》、《陰陽十一脈灸經》、《脈法》和《陰陽脈死候》。但是，在張家山漢簡《脈書》出土以後，將其與馬王堆漢墓帛書一對照就發現，《陰陽十一脈灸經》、《脈法》和《陰陽脈死候》與上述《脈書》的第二部分內容大體相同，並且可以互相校勘而補充缺文，所以，據此可以推測馬王堆出土的針灸書只是兩種。另外，在馬王堆出土帛書中《陰陽十一脈灸經》也有兩種，內容相同，而這篇文獻的全文又見於張家山漢簡《脈書》。因此，可以認為張家山漢簡《脈書》是《陰陽十一脈》的傳本之一。
張家山漢簡《脈書》是繼馬王堆漢墓出土帛書《十一脈灸經》以後又一種反映漢代針灸醫學發展水平的珍貴出土文物，它們兩者相得益彰，為針灸史學界許多疑難問題的解答提供了很多難得的線索。
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