十二經別是十二正經離、入、出、合的別行部分，是正經別行深入體腔的支脈。
十二經別的分佈規律：十二經別多從四肢肘膝關節以上的正經別出（離），經過軀幹深入體腔與相關的臟腑聯繫（入），再淺出體表上行頭項部（出），在頭項部陽經經另合於本經批脈，陰經的經別合於其表裡的陽經經脈（合），由此將十二經別匯合成6組，稱為（六合）。足太陽、足少陰經別從膕部分出，入早間腎與膀胱，上出於項，合於足太陽膀胱經；足少陽、足厥陰經別從下肢分出，行地至毛際，入早間肝膽，上繫於目，合於足少陽膽經；足陽明、足太陰經別從髀部分出，入走脾胃，上出鼻頞，合於足陽明胃經；手太陽、手少陰強從腋部分出，入走心與小腸，上出目內眥，全於手及陽小腸經；手少陽、手厥陰經別從所屬正經分出，進入胸中，入走三焦，上出耳後，合於手少陽三焦經；手陽明、手太陰經別他別從所屬正經分出，入走肺與大腸，上出缺盆，合於手陽明大腸經。
十二經別的作用：加強了十二經脈的內外聯繫及在體深內的臟腑之間表裡關係，補充了十二經脈在體內外循行的不足。由於十經別通過表裡相合的「六合」作用，使得十二經脈中的陰經與頭部發生了聯繫，從而擴大了手足三陰經穴位的主治範圍。此外，又由於其加強了十二經脈搏對頭面的聯繫，故而也突出了頭面部經脈和穴位的的重要性及其主治作用。
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