咳嗽是由於呼吸異常，強烈地呼氣衝擊喉部而發出聲響的一種症狀。肺臟病變或其他臟腑疾病累及肺，導致肺失宣降，肺氣上逆，上擊喉部，均可出現咳嗽。有聲無痰稱為咳，由於肺氣受損而不清造成的；有痰無聲稱之嗽，由於脾濕所致；有痰有聲者，稱為咳嗽，是由肺氣、脾濕困所致。
新病咳嗽多屬外感病；久病咳嗽多屬內傷。咳聲高亢有力者患實證；咳嗽無力而低微者一般患虛證。
(1)咳聲有力而重濁，並且痰為黃色粘稠，多為外感風熱；如果痰白清稀，流清涕者，則為外感風寒。
(2)咳聲無力，並且痰稠色黃，難以咳出，咽喉乾痛，屬於肺熱病症。
(3)乾咳無痰或痰少且粘稠者，多屬燥咳或火熱咳嗽。
(4)咳嗽緊悶阻滯，而且痰白量多，容易咳出者，多屬濕痰或痰飲病症。
(5)咳嗽低微無力，出現氣短、自汗，痰清稀者，屬於肺氣虛病症；如果咳而無力，夜間咳更嚴重，出現氣促、腰酸等，常常為肺腎兩虛之病症。
(6)咳聲嘶啞，乾咳少痰或痰中帶血，表現為潮熱、咽干，則為肺陰虛。
(7)如果咳聲陣發,發則連聲一二十次之多,終止時喉間有一聲長鳴,似鳥叫,病症稱為百日咳。
(8)若咳聲如狗叫，且喉間有白膜，不易剝去，稱為白喉，此病多屬肺腎陰虛，火毒攻喉。
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