脈象，實際是脈搏形象，亦即脈形。脈象的命名從文獻上看，古代醫家都是根據脈搏的形象描述來下定義的，而這種對脈搏形象的比喻描述既是脈名又是脈象。《內經》中脈象的描述方式如此，此種方式一直沿襲到後世，其方式原則上仍然是如此。
這種以形象的比喻描述方式給傳統脈學所做的定性標準形成了中醫脈象，這種以文字描述的脈象是抽像的，在檢測上憑個人經驗體會亦會產生「見仁見智」之別，初學掌握亦非易事，儘管傳統脈學在形象的比喻描述中歷代醫家做了大量的工作，對於中醫脈學的發展普及提高做出了重大貢獻，但限於歷史條件，缺乏客觀他的定量定形指標和規範是不足為奇的，但對於這方面所做的工作和貢獻是不可磨滅的。
從中醫脈學文獻上可以看出，歷代醫家中的有識之士曾做了大膽的嘗試，運用示意圖的方式對脈象進行定形研究就是很有意義的例證。宋代施發所著的《察病指南》是最早運用脈象示意圖的，載圖33幅，其後傚法者很多，如明·張世賢《圖注脈訣》；明·沈際飛《人元脈影歸指圖說》等，雖然這些示意性質的圖形還不能算作客觀化指標，但對脈學研究方法的啟迪作用和貢獻是應當肯定的。現代的脈搏實測圖形是借助現代科技手段完成的，在當時沒有儀器可以借助的情況下，採用示意圖的方法對脈象的客觀標準進行定形研究是相當可貴的，儘管示意圖與實測圖不能等量齊觀，但古人的研究方法和思維方法則彌足珍貴。
現代的脈象圖形的描記和研究，是利用了現代科技手段，用儀器代替人手對脈搏形態進行檢測和描記。所得圖形是實測圖形，能客觀地反映出脈搏部位的淺深，脈動的頻率，脈搏節律、強弱以及形態，以便對脈象進行分析整理研究。這種用傳感器代替手指以描記出的圖形，儘管它還不能完全模擬替代人手，但在它所能做的工作範圍內，有較人手客觀，準確，恆定等優點。對實測脈圖進行綜合分析，可以得出若干有規律的內容，有利於脈學現代化的發展。
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