有關舌診的論述在醫籍中最早見於《內經》，如《紊問·脈要精微論篇》說：「心脈搏堅而長，當病舌卷不能言。』』因手少陰心經起於心，挾咽喉，因心有病，面引起「舌卷不能言」的症狀。《素問·熱論篇》說：「傷寒一日，巨陽受之，五日少陰受之，少陰脈貫腎絡於肺，系舌本，故口燥舌乾麵渴……十一日少陰病衰，渴止不病，舌干已而嚏……大氣皆去，病日已矣。」是說人體感受寒邪，表證未解，化熱入裡，舌干是裡熱的徵象。「舌干已」是裡熱已退，律液恢復，病癒的表現。
《索問·剌熱篇》說：「肺熱病著，先淅然厥，起毫毛，惡風寒，舌上黃身熱。」是將舌上黃身熱作為表證未解，化熱人裡的質證。《索問·大奇論篇》說：「胃脈沉鼓澀，胃外鼓大，心脈小堅急，皆鬲偏枯……不喑舌轉，可治，三十日起，其從者，喑，三歲起。」是根據舌體運動是否靈活，和有無語言障礙來撰斷病情的輕重和恢復的時間長短。《靈樞·熱病第二十三》說：「舌本爛，熱不已者，死。」是因裡熱面造成的舌爛。如熱仍不退，病情就要加重並危險。《靈樞·剌節真邪第七十五》說：「陰氣不足則內熱，陽氣有餘則外熱，內熱相搏，熱於懷炭，外畏綿帛，近不可近身，又不可近席，腠理閉塞，則汗不出，舌焦唇偏。」是邪熱既盛，又不汗出，熱不得外洩，而舌焦唇撰。《難經·二十四難》說：「足厥陰氣絕，即筋縮，引卵與舌卷……故舌卷卵縮，此筋先死。」是因厥陰肝經氣絕，面出現的卵縮舌卷。
《內經》雖然沒有將「舌診」做為專題論述，但從散在的各篇有關舌診的內容可以著出，不同的疾病在舌上有它不同的反映，心病可以引起舌卷和語言障礙；邪熱亢盛可以引起舌干、舌爛；表熱傳裡舌苔變黃；肝經氣絕引起舌卷；並以「舌干已」津液恢復為熱病病癒的恢據；以及舌的運動是否靈活來推斷疾病的輕重和預後的情況。說明從那個時代起，已經注意到舌的變化與疾病有著密切的聯繫。
在《內經》和《難經》的基礎上，張忡景對舌診有了進一步的發展，《傷寒論》和《金匱要略》中亦有關於舌診的論述。例如：《傷寒論》130條：「髒結無陽證……舌上苔滑者，不可攻也。」指出「舌苔滑」是陰寒內盛的徵象，治宜溫裡回陽，而不可用攻伐劑。《傷寒論》137條：「太陽病，重發汗而復下之，不大便五六日，舌上燥而渴，日晡所小有潮熱，從心下至少腹硬滿而痛不可近者，大陷胸湯主之。」是太陽病汗、下後，傷及津液，所以舌上燥。《傷寒論》168條：「傷寒若吐若下後，七八日不解，熱結在裡，表裡俱熱，時時惡風，大渴，舌上乾燥而煩，欲飲水數升者，白虎加人參湯主之。」舌上乾燥為表證誤治，邪熱人裡，裡熱熾盛的表現。《傷寒論》221條：「陽明病……心中懊膿，舌上苔者，梔子豉湯主之。」是根據舌上是否有苔而決定可否應用梔子豉湯。《傷寒論》230條：「陽明病，脅下硬滿，不大便而嘔，舌上白苔者，可與小柴胡湯。」是根據白苔來鑒別邪在步陽而不在陽明。《金匱要略·腹滿寒疝宿食病脈證治第十》說：「病者腹滿，痛者為實，可下之。舌黃未下者，下之黃自去。」是將黃苔做為裡實證可下之的主要指徵之一。《金匱要略·五臟風寒積聚病脈證並治第十一》說：「肝中寒者，舌本操。」因肝脈循喉嚨之後，絡於舌本，寒郁化熱，故舌本乾燥。《金匱要略·消渴小便不利淋病脈證並治第十三》說：「渴欲飲水，口乾舌燥者，白虎加入參湯主之。」是將舌燥做為裡熱白虎湯的主要指徵之一。《金匱要略·驚悸吐衄下血胸滿瘀血病脈證治第十六》說。「病人胸滿，唇痿舌青，口燥，但欲漱水不欲咽，為有瘀血。」指出舌青是瘀血的表現。
從以上的條文可以者出，張仲景不但將舌苔的變化，做為辨證的內容，更主要的是他將舌質與舌苔加以區別開來，所以張石頑在《傷寒緒論》中說：「舌苔之名，始子長沙，以其邪氣結裡，如有所懷，故請之胎。」張仲景的這一貢獻無疑對後世舌診學的發展起到了重要的促進作用。他指出的滑苔主陰證，舌燥主熱，黃苔主裡熱實證，舌青主瘀血，這些見解，現在者來也是完全正確的。儘管張仲景論述的舌苔種類和內容不多，但可以證明他是從實踐觀察中得來的，並將舌診具體運用到辨證論治中去，有時甚至做為辨證的主要儂據，為後世舌診學的發展做出了重要的貢獻。
在《內經》、《難經》、《傷寒論》、《金匱要略》的基礎上，後代醫家對於舌診的內容不斷補充和發展，臨床應用也越來越廣泛。如《中藏經》（托名華佗）對心肝脾肺腎五臟病證在舌診上的表現都有論述。如《中藏經-風中有五生死論》說：「心脾俱中風，則舌強不能言。」《中藏經·論肝》說：「肝中寒，舌本燥。」《中藏經·論膽》說：「膽脹則舌下痛。」《中藏經·論心》說。「心脈搏堅而長，主舌強不能言。」《中藏經·論腎》說：「腎生病則口熱舌干。」《中藏經·論脾》說：「脾病則而色痿黃，實則舌強直，不嗜食。」《中藏經·論三焦》說：「上焦實熱則額汗出，而身無汗，能食而氣不利，舌干口焦。」基本是沿襲《內經》、《難經》而來，且有所補充。
晉代王叔和著《脈經》，主要是論述脈學的理論，在這部著作中載有《內經》、《難經》、《傷寒論》、《金匱要略》、《中藏經》有關舌診的內容。如《脈經·卷五·扁鵲診諸反逆死脈要訣第五》載：「胃脈沉鼓澀，胃外鼓大，心脈小緊急，皆膈偏枯，不喑舌轉可治。」《脈經·卷六·心手少陰經病證第三》載：「心脈搏堅而長，當病舌卷不能言。」就是《內經》有關舌診的內容。《脈經·卷三·肝膽部第一》載：「徽澀為瘼疭攣筋，足厥陰氣絕，則筋縮引卵與舌。」是《難經》有關舌診的內容。
《脈經·卷七·病發汗吐下以後證第八》載：「傷寒吐下後七八日不解，熱結在裡，表裡俱熱，時時惡風，大渴．舌上乾燥而煩，欲飲水數升，屬白虎湯。」是《傷寒論》有關舌診韻內容。《脈經·卷六·肝足厥陰經病證第一》載：「肝中寒者，舌本燥。」是《金匱要略》有關舌診的內容。《脈經·卷六·腎足少陰經病證第九》載：「足少陰之脈，是動是主腎所生病者，口熱舌干。」是《中藏經》有關舌診的內容。有關舌診的內容，還有如《脈經·卷二·平人迎神門氣口前後脈第二》載：「左手尺中神門以後脈陰實者，足少陰經也，病苦舌燥。」脈陰實是腎陽亢盛，腎陰受劫，故舌苔乾燥。《脈經·卷三·心小腸部第二》載：「心象火，與小腸合為府，其喉舌。」是說舌是心之外竅。《脈經·卷四·診五臟六腑氣絕證候第三》載：「病人肉絕，耳干舌皆腫。」是說舌腫是危重的證候。《脈經·卷四·診百病死生決第七》載：「熱病七八日，其脈微細，脈代，舌焦乾黑者死。」代脈主髒氣虛，舌焦乾黑是陰液枯竭，故屬危重之候。《脈經·卷六·脾足太陰經病證第五》載：「足太陰之脈，是動則病舌本強，是主脾所生病者，舌本痛。」是說脾病所引起舌的變化。《脈經·卷七·病不可下證第六》載：「傷寒發熱，頭痛耳黃，舌上苔滑，煩躁，脈滑實。」傷寒發熱耳黃，脈滑實，屬陽黃，陽黃是濕熱為患，滑苔是濕邪的表現。《脈經·卷七·病可水證第十五》載：「寸口脈洪而大，數而滑，洪大則榮氣長，滑數則胃氣實，榮長則陽盛，怫郁不得出身，胃實則堅，難大便，則乾燥，三焦閉塞，津液不通，醫發其汗，陽盛不周，復從下之，胃燥熱畜，大便遂實，小便不利，榮衛相搏，心煩發熱，兩眼如火，鼻干而赤舌燥齒黃焦，故大渴，過經成壞病，針藥所不能制，與水灌枯槁，陽氣微散，身寒，溫衣復汗出，表裡通，然其病即除。」脈洪大滑數與舌燥都是重熱亢盛的表現。《脈經·卷七·熱病陰陽交並少陰厥逆陰陽竭盡生死證第十八》載：「吐舌下卷者死。舌頭四邊，徐有津液，此為欲解。」吐舌多見於熱毒攻心或正氣已絕，因此多為危重證候，舌邊有津液為陰津來復，病有轉機的表現。《脈經·卷七·熱病十逆死證第二十一》載：「熱病腹脹便血，脈大時時小絕，汗出而喘，口乾舌焦，一旬死。」熱病脈大，舌焦，為邪熱亢盛，陰液已竭，脈時時小絕，為正氣欲脫之象，故主危證。《脈經·卷八·平中風歷節脈證第五》載：「邪人於髒，舌即難言。」中風不語為邪人於髒之中風重證。《脈經·卷八，平肺痿肺癰咳逆上氣淡飲脈證第十五》載：「咳而口中自有津液，舌上苔滑，此為浮寒。」咳嗽苔滑為表證之咳嗽等等。
王叔和之《脈經》無疑是以論脈為主，但在所有有關舌診的內容中，大多數都有相應的脈象，這樣客觀上就起到了將脈診與舌診有機的結合起來，為以後脈診與舌診的結合起到了積極的促進作用。
隋唐時期舌診學有了進一步的發展，巢元方等撰《諸病源候論》中，有關舌診的內容就豐富多了，例如《諸病源候論·卷四·虛勞舌腫候》說；「心脾俱熱，氣發於口，故舌腫。」《諸病源候論·卷四，虛勞骨蒸候》說：「皮蒸……舌上白。」《諸病源候論·卷八·傷寒濕蜃候》說：「蜃病之候，齒無色，舌上盡白。」《諸病源候論·卷九·熱病候》說：「肺熱病者，舌上黃，身熱舌焦黑者死。」《諸病源候論·卷三十六·卒被損瘀血候》說：「瘀血舌青口燥。」《諸病源候論·卷四十一·妊娠胎動候》說：「胎動不安……候其母面赤舌青者，兒死母話；母面青舌赤，口中沫出，母死子活。」《諸病源候論-卷七·傷寒候》說：「少陰受之，口熱舌干而渴。」《諸病源候論·卷七·傷寒結胸候》說：「髒結病，舌上白苔者滑，難治舌上不苔者，不可攻之。」《諸病源候論·卷八·壞傷寒候》說：「面正赤，燥齒黃焦。」《諸病源候論·卷四十三·產難子死腹中候》說：「婦舌青黑及胎上冷者，子已死也。」《諸病源候論》繼承了諾唐以前的舌診經驗，還將舌診應用於婦女妊娠，並根據舌質的表現來判斷產婦和胎兒的生死。
《千金方》中記載有關舌診的資料，更為全面，如《千金方·卷二。於死腹中第六》說：「婦人難產，而青舌赤，母死於活。」《千金方·卷五-癖結脹諸第七》說：「小兒胎寒偃啼，腹中痛，舌上黑，青涎下。」《千金方·卷十五·熱痢第七》說：「下利舌黃燥而不褐，胸中實。」《千金方·卷十八·九蟲第七》說：「傷寒齒斷元色，舌上盡白。」《千金方·卷十七·肺癰第七》說：「舌上胎滑，此為浮寒。」《千金方·卷二十
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