今天所講所用的脈診，究竟是起源於什麼時候，它又是怎樣起源的，這不但是個歷史問題，對歷代脈法和今後脈學的研究發展亦都具有很大的意義。
從史料上看《左傳》記述緩和治病都還沒提到診脈，《史記·扁鵲傳》：「至今天下言脈者，由扁鵲也。」就是說脈診起源於扁鵲，或者說是扁鵲的時代，亦就是「醫經」-派。但所謂扁鵲脈法是否就是後來的診「脈動」的方法，仍有討論的必要，《史記·扁鵲傳》雖然提到「切脈、望色、聽聲、寫形」，但切亦可以解釋作「切循」，亦就是對血脈的檢查，所以扁鵲治療趙筒子疾時說：「血脈治也，而何怪！」治療虢太子疾時分析血脈的問題時說：「若太子病，所謂屍蹶者也，夫以陽人陰中動胃、繾緣、中經、維絡，別下於三焦膀胱，是以陽脈下遂，陰脈上爭，會氣閉而不通，陰上而陽內行下，內鼓而不起上，外絕而不為使，上有絕陽之絡，下有破陰之紐，破陰絕陽之色已廢，脈亂，故形靜如死狀。」可見他的脈診是檢查分析血脈經絡，而非浮、沉、滑、澀等診脈動之法。另外在整個扁鵲傳中亦不見診脈動的方法內容和跡象。這與近年馬王堆漢墓出土帛書《脈法》，雖名為脈法但內容是經絡檢查一致的。《陰陽脈死候》亦是性質類似的資料。帛書《脈法》與《陰陽脈死候》中所說的脈很明顯是指的經脈和經脈檢查。內容和文字雖簡古又有很多闕文、假字，但還可以看出已有包括診脈動或向診脈動的方而發展的跡象。如《脈法》提到「氣也者」的問題，與通過炙法使「氣出胳（郗）與肘」，古籍中亦有以診到脈動為「氣」之說，如《史記·倉公傳》中就有「右口氣急」、「右脈口氣至緊小」等等。《傷寒論·平脈法》說：「如三菽之重者，肺氣也；如六菽之重者，心氣也；如九菽之重者，脾氣也；如十二菽之重者，肝氣也；按之至骨者，腎氣也。」《脈經》卷五引「扁鵲診諸反逆死脈要訣第五」又說：「扁鵲日，夫相死脈之氣，如群鳥之聚，一馬之馭，系水交馳之狀，如懸石之落，出筋之上，藏筋之下，堅關之裡，不在榮衛，伺候交射，不可知也。」其中所說的氣，應當是指脈動的。從脈法出於經絡和扁鵲被認為是創始人來看，都說明診脈方法出自「醫經」一派，《脈法》涉及的灸砭治法亦是從經絡角度出發的，《陰陽脈死候》三陽只列「折骨列（裂）膚一死」，三陰則列出「甜（腐）臧（髒）煉（爛）腸而主殺之五死」，這與《素問·熱論》以經絡臟腑為辨證依據，三陽主表三陰主臟腑之意是相同的，以上均可以說明《脈法》與《陰陽脈死候》二書所謂脈仍然是指經脈，亦即經絡血脈，檢查方法中有診脈動之方法。據《史記·倉公傳》淳於意是西漢時人，受公乘陽慶之傳，得黃帝扁鵲之脈書《五色診病》，然而通過他「診籍」所記，他的脈法顯然是與扁鵲不同的。不但是診脈動而且已經有了弦、代、數、急、大、小、緊等等後世一直沿用的脈名，這是前此所沒有的，它與《內經》脈法已經很接近了。從《內經》的脈法有不同方法與若幹不統一、不規範的情況來看應當屬於脈法的形成階段，但仍帶有起源的性質。《周禮》說：「兩之以九竅之變，參之以九髒之動。」九髒之動就是有關各臟腑經絡的脈動，但《周禮》晚出亦未必是周人的著述。
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