診脈時，診者首先要熟知正常脈象，才能進一步辨別異常脈象。並且，在診視疾病時，不僅要辨病因、病位、病機，而且還必須瞭解患者正氣的盛衰進退，以判斷疾病的預後。健康人的正常脈象，以及患者脈中正氣的反映，就是胃氣、神氣、根氣。這種切脈首先要審察正氣的方法，為歷代醫家所推祟，將其列為診脈要領之首。如程鍾齡日：「脈有要訣，胃神根三字面已。」
1、胃。中醫學認為：胃為後天之本，氣血生化之源。胃氣旺盛，則脈道充盈，人體齊充滿生執。《黃帝內經》日：「有胃則生，無胃則死。」可見胃氣對人體生命活動的正常存在，有決定性的作用。綜合歷代的有關論述，脈有胃氣必須具備以下幾個特點：
脈來從容和緩：許多醫家據《黃帝內經》的「谷氣來，徐而和」而認為，脈來和緩就是有胃氣。如劉河間日：「緩為胃脈。」周學霆亦日：「緩即為有胃氣」等。並且，根據各自的經驗，對緩字作了進一步的說明。如李中梓解釋道：「胃氣脈者，緩而和勻，不浮不沉，不大不小，不疾不徐，意思欣欣，悠悠揚揚，難以名狀者。」從這裡可以看到，緩絕非是一息四至的含義。費伯雄對李中梓這段論述非常推崇，他指出：「緩者，從容和緩，所謂胃氣也。悠悠揚揚，意思欣欣，此八字最能傳緩字之神。」其他，如石壽棠解為：「和柔輕緩，勻淨分明」；滑伯仁解為：「寬縱」等等，都從不同的側面說明了從容和緩的狀態。
另外，緩不僅是胃氣的象徵，而且也是辨別其它脈象的標準。如《三指禪》日：「將緩字口誦之，心維之，手摩之，反覆詳玩，久久緩歸指上，以此權度諾脈，瞭如指掌」。脈應四時而動：人與天地相應，胃氣亦隨天地之間陰陽之氣的變化而變化。一般春季微弦，夏季微洪，狀季微浮，冬季微沉。胃氣的這一特點，早已為人們所注意。《素問-脈要精微論》曰：「四變之動，脈與之上下，以春應中規，夏應中矩，秋應中衡，冬應中權……陰陽有時，與脈為期」。脈的這種對自然的適應能力，就是有胃氣的表現。凡是這一變化的太過或不及t均為疾病以及胃氣衰弱的表現。故《醫學入門》指出：「凡人得應時之脈者，無病也口」《脈理求真》亦日：「胃氣中和，旺於四季，其在春宜微弦而和，夏宜微洪而和，狀宜微浮而和，冬宜微實而和。」這種脈應四時而變的現象，一方面說明了胃氣的充沛，同時，由於弦洪浮沉，是五臟之氣應時而旺的表現，因而，另一方而又說明，胃氣是五臟之氣的綜合表現。《索問·平人氣象論》日：「所謂脈不得胃氣者，肝不弦，腎不石也。」也是針對此而言的。而張景岳可謂獨具慧眼，參透了《內經》之玄機，其日：「胃氣即人之陽氣，陽氣衰則胃氣弱，陽氣敗則胃氣敗，此即死生之大本也」。
所謂凡陽有五者，即五臟之陽也，五臟之氣必互相灌濡，故五臟之中必各兼五氣，所諾二十五陽也。是可見無往而非陽氣，亦無往而非胃氣。無胃氣，即真髒獨見，故日死。」可見，任何一髒的偏盛或偏衰，均可使胃氣受到損害，反之五臟之氣沖和，胃氣亦充沛。故丹波元簡簡潔地指出：「胃脈和平，正知臟腑之和平。」臟腑和平，則脈亦必然隨四時而動。胃氣無形：儘管前人反覆地、不厭其詳地描述胃氣的形態，然而，卻總感到，意猶未盡，難以用筆墨形容。為此，一些醫家乾脆提出：胃脈無形。凡欲得胃氣之真實形態，全在心領神會。如祝如穹曰：「其在脈中，難取形狀。診脈者，指下渾渾緩緩，尤形可擬者為平脈也。」《辨脈指南》亦日：「胃氣本不可擬，而欲擬示人，不可擬其略似耳。昔人擬以依依揚柳，又日口中吐出重氣，若渾渾緩緩，無名可擬者是也。蓋二十八脈俱為病脈，一有可擬便非胃氣。」如此論胃氣，的確更進一層，發人神思。其實，《黃帝內經》早巳指出：「胃者，平人之常氣也。」健康無病之人，脈中自有胃氣。所謂，無形可擬者，正是這平人常氣。所謂擬其略似者，正是因為緩脈與胃氣相似。所以，若以健康人論之，則不必求其形，若以病人論之，則在從容和緩之中。
總之，脈有胃氣，在健康人是隨四時而動的平脈，無形可擬。在病人則是從容和緩，至數勻齊的狀態。只要熟知此兩者，則二十八脈亦瞭如指掌。
2、神。神從廣義而論，是人體生命活動的表現，所謂：「得神者昌，失神者亡。」具體到診脈，則脈中亦貴有神。如張景岳日：「善為脈者，貴在察神，不在察形。察形者，形干形萬不得其要，察神者，惟一惟精，獨見其真也。」可見診脈時，於脈中求神，亦是不可忽視的要領。歷來對脈中之神的認識，有如下幾種：
胃氣即神：《靈樞·平人絕谷篇》日：「故神者，水谷之精氣也。」水谷之精氣也，就是胃氣。《醫原》則曰：「有胃即是有神。」由於許多醫家都以緩字論胃氣，所以，《三指禪》則日：「緩即為有神。」而孫光裕則論之更詳，其曰：「所謂神，滋生胃氣之神也。於浮沉遲數之中有一段沖和神氣，不疾不徐，雖病無虞，以百病四時皆以胃氣為本是也。」所以，有胃氣就是脈中有神。脈有力為神：李東垣曰：「脈中有力，即有神也。」自從此說倡行以來，不少醫家皆以有力為有神，如龔廷賢、劉河間、吳山甫等等。但也有一些醫家持有異議。如《三指禪》駁之日：「豈知有力未必有神，而有神正不定在有力。」有些醫家甚至將「脈中有力」的「中」解釋為浮中沉之中。如《醫學心悟》日：「當於中候求其神氣，中候有力則有神矣。」這是說，有力是在一定條件下的有力。並不是凡有力者皆有神。其實，程氏的這段議論，已隱約透出，胃氣為神的含義了。就一般情況而論，平人不當以有力為神。對此，李東垣自己也已談到了，其日：「脈之不病，其神不言當自有也。」只是這段話為一些醫家所忽略。若在病脈之中，以有力為有禪，確有一定的參考價值。至數勻齊為有神：陳士鐸曾將有神分為三等。其中至數勻齊是首要的標誌。其曰：「按指之下，若有條理先後秩然不亂者，此有神之至也；若按指充實而有力者，有神之次也；其餘按指而微微鼓動者，亦謂有神。」所以，脈若見結促代止，三伍不調，甚至見十怪脈都屬無神。
總之，脈有神就是有胃氣，在疾病狀態下，還可以從有力無力，至數勻齊與否中辨察神之衰旺。近人時逸人曾將脈有神概括為：形體柔和，來去從容，來去如一，應指有力四端，並日：「四項同耐見之，方得謂之有神。」可謂要言不煩。
3、根。脈貴有根這一思想，在《難經》時期就已明確地提示了。其曰：「上部無脈，下部有脈，雖困無能為害，夫脈之有根，猶樹之有根，枝葉雖枯槁，根本將自生。」故脈之有根與否，是腎中元氣盛衰的重要標誌。後世認為：脈根有二，一為尺部，二為沉候。如《醫宗必讀》日：「兩尺為腎部，沉候之六脈皆腎也。然兩尺之無根與沉取之無根，總之，腎水絕也。」另外，也有一些醫家認為男女之根脈應有區別，如《醫學人門》謂：「男子以右尺為根，女子以左尺為根。」然而不論怎樣區別，仍然是以尺脈為根。
需要指出，臨床經常可見，尺脈欲絕之患者，並非根本之敗，而僅僅是腎氣衰弱，或者邪氣為之阻遏等證。近人張琪曾明確指出：「如下焦邪實壅阻之症，多尺脈不見，不能驟然認為無根，迨邪氣去則脈自出。在婦科中，亦有寒氣內結胞官，而尺部無脈者，寒濕得濕化則脈自出。」
因此，脈根與胃氣相比，遠不如胃氣更重要。《醫學準繩六要》即歌臼：「尺中弱甚似無根，脾胃與今脈尚存，大髒色黃猶進食，斯人終不赴幽冥」。當然，若沉候全無，舉之浮大在久病重病之人，絕非吉兆，多是正氣衰竭的表現。可見，脈根之有無，在脈診之中仍有重要的意義。
總之，脈貴有胃神根，這三者密不可分，並且以胃氣為統帥，胃氣存則神與根自然存在，無論脈象怎樣變化，只要見到從容和緩，勻齊有力，就是有胃神根。所以，不少醫家從實踐經驗出發，將三者混同而論。如《三指禪》以一緩字統之；《醫原》則以圓字統之，其日：「此一圓字，又得胃神根之神髓矣。」緩字已釋之於前。然何為圓？《醫原》日：「圓則氣血通調、精神貫注。」高士宗則與緩連稱其日：「圓緩者，脈來應指，至數勻調。「可以說：識得圓緩二字，即得診家之要訣。
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