我國第一部法醫學專著是宋代宋慈所著的《洗冤集錄》，成書於公元1247年，是世界上第一部有系統的司法檢驗書， 比公元1602年意大利人福寞乃·法特裡所寫的法醫專著要早355年。後來傳到海外，有英、法、荷、德、朝鮮、日本、俄文等譯本。
我國的法醫學有很悠久的歷史，很早就執行法醫檢驗。漢代蔡邕解釋禮記月令中認為，其損害在皮膚部份的叫傷，在血肉部份的叫創，在筋骨部份的叫折。可是在宋以前還沒有專門的法醫專著。宋慈出身於福建建陽的一個官僚家庭，曾四次擔任高級刑法官。據史料記載，他為官期間辦事公道，能聽訟清明，扶弱除奸，雪冤禁暴，得到群眾的愛護。他通過長期的實踐，積累了許多行政司法經驗，並參考了很多有關文獻才寫成了我國第一部完整的法醫學專書《沈冤集錄》，這也是歷代法醫學的經驗總結。出版後500年來，成為審案官吏的必備參考書籍。
全書共分4卷，從生理、藥理、診斷、治療、預防、急救、檢驗等方面進行論述，有不少內容至今仍可借鑒，如在治療骨折時用夾板固定傷斷部位，包紮創傷用活剝雞皮作繃帶，它富於彈性，從而能縮短創傷癒合時間。
在對於縊死(吊死)的人搶救方面的介紹，近乎於現代的人工呼吸法，大體上能符合現代生理病理的原則。
在驗屍中指出，屍體上微紅的斑痕，是死後血行停止，血液凝積而形成的"屍斑"。又從死後身體各部肌肉僵直的程度來推斷死因。書中認為："生前以刀自割身死，則兩手緊握"。這也是很有價值的科學推理。
在鑒別毒物學方面認為："土坑漏火氣而臭穢者，人受薰蒸，不覺自斃，而屍軟無損……"，這與現代一氧化碳煤氣中毒的情況完全相同。
對有服毒症狀的描寫也十分細緻："凡服毒死者，口眼多開，面紫黯或青色，唇紫黑；手足指甲懼青黯，口眼鼻間有出血……"。
在解毒方法上如解砒毒，用雞蛋白10～20個攪均和入明礬9克，灌進服毒者口內，吐後再灌。這與現代用牛奶解毒，同樣通過蛋白質與礬凝固，使毒液不被胃吸收。近代洗胃催吐法與明礬作用相似。因此這些都是很有科學原理的方法。
在預防方面《洗冤集錄》也有介紹，認為驗屍前必須要洗罨，用皂角洗屍體後，再用糟醋洗罨，可防止檢驗時細菌感染。
通過以上這些記載的內容，可以瞭解宋代法醫學的輝煌成就，在同一時代，歐洲的法醫學還處在黑暗時期，到18世紀他們在毒物學和醫普化學上才開始逐漸發展，這也是我國法醫學的光榮。
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