華佗,字元化,沛國譙人,「遊學徐土,兼通數經,曉養性之術」,是東漢末年一位傑出的醫學家。他與董奉、張仲景並稱為「建安三神醫」。
華佗精通內、外、婦、兒、針灸各科,尤以外科著稱。早在1700多年前,華佗就首創出「麻沸散」這一中藥全身麻醉劑,並應用於腹部外科手術。進行這種全身麻醉手術,在我國和全世界是第一位。華佗發明的「麻沸散」,對後世影響極大。歷代的中藥麻醉均是在其啟發下發展起來的,同時在世界麻醉學和外科手術史上,也有很深的影響,佔有重要的地位。
華佗醫德高尚,主動為人治病。一次,他路遇一「病咽塞」患者,便立即「駐車往視」,讓病人內服「蒜韭大酢」,病人服後,即吐一蟲,病痛皆除。華佗醫風廉潔,許多患者康復後,前去感謝華佗,華佗待如親人,但拒絕收禮。
華佗認為生命在於運動,運動使人健康長壽。他常教誨其弟子及其周圍群眾:"人體欲得勞動,但不當使極耳。動搖則谷氣得消,血脈流通,病不得生,譬如戶樞,終不朽也。」他在繼承古代氣功導引的基礎上,模仿虎、鹿、熊、猿、鳥等五種禽獸的活動姿態,創製了一套體操,名"五禽戲",可使頭、身、腰、背、四肢等各部位及關節得到活動。這是我國最古老的醫療健體操,開創了我國及世界上醫療保健體操的先例。其弟子吳普堅持"五禽戲"鍛煉,活到九十餘歲仍"耳目聰明,齒牙完堅";其弟子樊阿操練"五禽戲",竟"壽百餘歲"。"五禽戲"影響頗深,歷代依法鍛煉者從不乏人,至今仍有專門研究者。因此華佗和他的"五禽戲"在體育史上、養生學上都佔有極高地位,"戲"傳八方,名震四海。
華佗不求高官厚祿,以民為重,以民為先,以醫效民。他曾多次謝絕朝廷命他做官的徵召,長期堅持在民間行醫,足跡遍及今江蘇、安徽、山東、河南等省,深受群眾的尊敬和愛戴。 晚年,華佗被曹操強令徵召去許昌,專為朝廷官員治病。曹操患「頭風」久治不愈,華佗為其行針刺治療,疼痛立止。曹操強留他做待醫,華佗不肯,乃托故告假回家,拒絕返回朝廷,竟慘遭曹操殺害。華佗臨死之前,在獄中「出一卷書與獄吏,曰:此可以活人(此書可以治療治癒病人),吏畏法不敢受,佗亦不強與,索火燒之。」因此,華佗花費多年心血寫成的珍貴醫書,就這樣一焚成灰,未曾流傳下來,成為醫學界的一大損失。