失手對於一個醫生來說是在所難免的，《左傳》中說：「三折肱知為良醫。」「折肱」，指折斷手臂，喻失敗。「三折肱」言其多次失敗。「三折肱知為良醫」，是說經過多次失敗，積累了豐富的經驗、教訓才能成為良醫、名醫。失手並不可怕，關鍵是失手之後怎樣對待，這常可看出醫家心胸。有些醫家常常委過飾非，不思悔改，終難長進。而名醫則能坦誠接受，所謂「進與病謀，退與心謀」，善於從失敗中吸取教訓，真正是「三折肱而為良醫」，其高風亮節，足令後人景仰。
蛇醫季德勝從父親手裡接過祖傳五代的蛇藥秘方，內有藥物幾十種，藥量大且雜亂，就想改進它。為了驗證蛇藥性能，季德勝用自已的身體做試驗，他讓毒蛇咬自己的手臂、大腿、舌頭，再用蛇藥救治，一味藥一味藥的試驗，僅手上的傷口就有100多處。有一次，季德勝用眼鏡蛇試驗，毒性發作，他昏迷過去，助手把他自製的藥酒給他灌下去，才得以脫險，但季德勝左手大姆指已被毒蛇咬斷致殘了。季德勝蛇藥正是在這斑斑蛇瘡的基礎上修成正果，療效百無失一。此可謂名符其實的「三折肱」矣。
葉天士與一匡公為世交。某年，一匡公之父爾昌公患消渴之疾，請葉天士診治。治療月餘，葉天士忽然向一匡公道歉，雲病已不救，原因在於開手數方用之太早，無力再治，「力自引咎」。以葉天士之醫名，能夠不諱己過，如實引咎，難能可貴。
清徐靈胎對醫家失手曾有「撤牌讀書」之訓，他說，醫生應堅持「每月嚴課」，如「學問荒疏，治法謬誤者」，要「撤牌讀書」(《醫學源流論》)。即摘掉行醫招牌，重讀醫書補過。他認為：「醫之為道，全在自考。如服我之藥，而病情不減，或反加重，則必深自痛懲」，務必「廣求必效之法而後已」(《慎疾芻言》)。
當代名醫蒲輔周早年就曾「撤牌讀書」。他在家鄉行醫時，已經享有盛譽，每日病員絡繹不絕。有一次治療一個病人時，誤用了桂技湯而使患者大汗淋漓，當時患者頗感輕鬆，頭痛發熱消退，次日病情反而加重。頭痛加劇，全身無力，始知屬於誤汗。經過細心調理，歷時半月方愈。他非常內疚，再讀《傷寒論》，認識到桂枝湯的最佳效果是：「微似有汗者佳」，否則「病必不除」。想到這裡，自知基本功還不紮實，遂決心摘牌停診，閉門讀書3個月，鑽研醫籍，博採各家之長。讀書常到四更天，不僅奠定了紮實的理論基礎，而且養成了數十年如一日的讀書習慣，終成一代宗師。
胡寶書(1869—1933)，紹興名醫，有「小葉天士」之稱，每日應診百餘人，多時逾三百，診所附近舟楫遍港，車馬塞巷，足見盛況。診務雖然繁忙若此，但每晚都對晝日處方加以，憶析對失手之處一一總結，終老而不懈怠。他說：「失足是醫者最受教益的老師，要從臨診的失足中尋求大知。」
程門雪十分重視從「失手」病例中吸取教訓，「尋求大知」。他說：「自非十全，豈能無過」(「十全」指治病十不失一，語見《素問·示從容論》)。他每遇未能治好之病，或自認「失手」，或找出某一處的用藥失時，或承認是識見不到、膽力不夠，或曾見某書，自己缺乏經驗，未敢輕用，以致延誤，或承認讀書太少，日後讀到，方始知之者。每遇一失，總要悒悒不快，嗟悔累日，晚年曾說：「回憶生平『失手』之症，約近百數，從今日水平看來，尚多可治之處；或則可以找出其不治之原因，以為它處的借鑒；或則找出當時『失手』之處，以資警惕。當陸續寫成一書，以示後人。」他收集近百例資料，擬著《失手錄》，可惜未及出版。
彙編《道少集》 章次公同程氏一樣，也曾打算撰寫自己「失手」的病例。他認為古人醫案中，在療效方面有很多渲染浮誇之處，不能盡信，尤其失敗病案，百難得一，令人難以置信。他在教學活動中，既說成功經驗，也講失敗教訓，尤其將自己失誤的病案，詳敘始末，彙編成集，取太史公「人之所病病疾多，醫之所病病道少」之義，名之日《道少集》，惜乎亦未付梓。程、章二公書雖未刊，但其心計已到，吾輩當心領矣。
真正將自己「失手」病例公之於世者，當屬浙江名醫魏長春。魏長春(1898—1987)在1936年就曾將自己失治案例52則整理成帙，並請同道沈仲圭等人加上按語擬予出版，書名為《魏氏失治案記實錄》。各案「或記診斷失實，治療錯誤；或志用藥不善，變成絕證；或緣病者不知衛生，釀成巨禍；或因疑難險證，無法挽救。」魏氏因此「甚為惋惜，何敢諱過守秘，緘而不彰，爰特詳為記載，徵求醫林高賢評議紕謬……志在闡明學術，不惜暴其短，知我罪我，在所不計。」後因戰亂未能出版，魏氏深以為憾。然其「不惜白暴其短」之高風亮節令人欽佩。2001年其子魏治平醫生在編選《魏長春臨證經驗集》時，將該書全文錄入，「得以告慰」乃父。
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