《紅樓夢》中涉及的方藥品種不可謂不多，醫理不可謂不精當，其中最為香艷精緻的一款，當數一個所謂的「海上仙方」——寶釵所吃的冷香丸。
冷香丸雖好聽，服後效驗且體有異香，但其炮製過程之繁瑣、用料之精巧難覓，亦是無出其右。連寶釵都說，「不問這方兒還好，若問這方兒，真把人瑣碎死了！」
書中用寶釵之口對周瑞家的娓娓道來：「要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉花蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊於次年春分這日曬乾，和在藥末子一處，一齊研好；又要雨水這日的天落水十二錢，白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻了，再加十二錢蜂蜜、十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在花根底下。若發了病的時候兒，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。」
周瑞家的未聽完先忍不住插嘴問了，「倘或雨水這日不下雨，霜降這日沒有霜，小雪這日未下雪，那可怎麼辦呢？」無他，也只好再等下去，直等到這些材料都配齊了方可入藥配製。可見這藥得來實屬不易。
寶釵身材微豐，寶玉曾戲謔地把她比作楊貴妃，但她卻自小有個喘嗽的病根兒，偶有發作，遍請名醫無效。最後，還是一個專門治無名病症的和尚下了診斷，認為這病由「從胎裡帶來的一股熱毒」引起，幸而她本身先天壯，還不相干，但若吃普通方藥則是皆不奏效的。於是給她開了一個所謂的「海上仙方兒」，又留下一包異香異氣的末藥作藥引子，之後便飄然離去。而寶釵吃了這藥也確確實實奏效了。
俗語雲，氣死名醫海上方。因當年秦始皇﹑漢武帝曾派人遠赴海上求不死仙藥，故後世稱能起死回生的仙方、驗方、偏方為海上方。有時，為強調藥物的功效卓著，用藥者往往會雲山霧罩地給其中幾味藥物設置一些尋找障礙，以彰顯其珍貴，患者在深感好藥不易得之時，也有一定的心理治療優勢。
冷香丸為寶釵的專用藥，書中固然有為襯托服藥者淡然冷漠的性格特點之意，任是無情也動人，唯有她配服這樣性味寒涼的藥物。
然而，這藥方的配伍炮製，卻合乎醫理。中醫認為「花為陰，……能瀉陰胞中之火」；且「白花者補」。所以此方用藥皆選白色花蕊。這些花花草草對熱症病人自然另有一功。而配藥丸的雨露霜雪等自然水，水質清純輕軟，更易於上達肺部而增加療效。因寶釵之喘嗽屬肺部疾患，而肺屬白色，用此方可達肺經，同時契合了中醫五行五色歸經理論。
牡丹花味甘苦、辛，性微寒，功效清熱涼血，活血散瘀，《本草綱目》稱其「和血、生血、涼血、治血，中伏火，除煩熱」；荷花性溫、味甘苦，《羅氏會約醫鏡》上說它「清心益腎，黑頭髮，治吐衄諸血」；芙蓉花味微辛、性平，《本草綱目》載其「清肺涼血，散熱解毒」，可用於久咳吐血、月經過多、帶下諸證；白梅花味酸微澀，性平無毒，既能疏肝解郁、理氣和胃，又能助清陽之氣上升，令人頭目清明，同時還能治喘逆、咳嗽。
對於寶釵那發作時便有喘嗽的熱症來說，冷香丸中四味花卉藥都是色白入肺，清宣華蓋，疏肝清熱，理氣化痰，恰如其分地對症，服用時以黃柏煎湯送下，以清虛熱、燥濕化痰，諸藥契合病機，配方也頗精當細巧。此方如今複製雖難，但其配伍理論仍有值得借鑒之處。
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