桑葉為為桑科植物桑的乾燥葉，又名家桑、荊桑、桑椹樹、黃桑等。其治病入藥始於東漢，《神農本草經》裡列為「中品」，其意是養性。
據說，它可以治療20多年的頑疾。
相傳宋代時，某日嚴山寺來一遊僧，身體瘦弱且胃口極差，每夜一上床入寐就渾身是汗，醒後衣衫盡濕，甚至被單、草蓆皆濕，20年來多方求醫皆無效。
一日，嚴山寺的監寺和尚知道了游僧的病情後，便說：「不要灰心，我有一祖傳驗方治你的病保證管用，還不花你分文，也沒什麼毒，何不試試？」翌日，天剛亮，監寺和尚就帶著游僧來到桑樹下，趁晨露未干時，採摘了一把桑葉帶回寺中。叮囑游僧焙乾研末後每次服二錢，空腹時用米湯沖服，每日1次。連服3日後，纏綿20年的沉痾竟然痊癒了。游僧與寺中眾和尚無不驚奇，佩服監寺和尚藥到病除。
中醫認為，其味甘、苦，性寒，無毒，入肝、肺經，具有疏風清熱、涼血止血、清肝明目之用，其實桑葉還有止盜汗的作用。《神農本草經》中亦早就有「桑葉除寒熱、出汗」的記載；《丹溪心法》中亦有「桑葉焙乾為末，空心米湯調服，止盜汗」的記錄。
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