十二經脈對稱地分佈於人體左右兩側，分別循行於上肢或下肢的內側或外側，每一條經脈又分別屬於一髒或一腑，因此，每一條經脈的名稱，包含手足、陰陽、臟腑三方面的內容。循行於上肢的經脈稱為手經，手經共有六條，分別聯繫胸部的臟器，即心、心包、肺，以及相應的腑，即小腸、三焦、大腸；循行於下肢的經脈稱為足經，足經也有六條，分別連屬腹部的臟器，即脾、肝、腎，以及相應的腑，即胃、膽、膀胱。分佈於四肢外側的經脈稱為陽經，陽經分為太陽經、陽明經、少陽經；分佈於四肢內側的稱為陰經，陰經分為太陰經、少陰經、厥陰經。依據同氣相求的理論，髒為陰，故陰經屬髒，並貫以本髒之名；腑為陽，故陽經屬腑，並貫以本腑之名。
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