陰陽，是中國古代哲學的一對範疇，是對自然界相互關聯的某些事物、現象及其屬性對立雙方的概括。張介賓《類經 ·陰陽類》對陰陽含義有一高度的概括：「道者，陰陽之理也。陰陽者，一分為二也。」一分為二可謂高度概括、抽像，揭示了陰陽最一般的規定性。
陰陽既可表示自然界相反相成的兩種事物、現象及其屬性，也可表示一事物內部存在的對立的兩個方面。前者如天與地，日與月，水與火等；後者如寒與熱，升與降，明與暗等。一般而言，凡是運動的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的、無形的、興奮的都屬於陽，而相對靜止的、內向的、下降的、寒涼的、晦暗的、有形的、抑制的都屬於陰。古代醫家通過長期的觀察，認為水與火這一對事物的特性，最能代表和說明陰陽各自的特性，如水性寒冷、幽暗而趨下，比較集中地反映了陰的屬性；火性炎熱、明亮而向上，比較集中地反映了陽的屬性。故《素問 ·陰陽應像大論》說：「水火者，陰陽之徵兆也。」陰陽所代表的上述屬性，也就成為劃分事物陰陽屬性的標準或依據。
將陰陽的屬性引入醫學領域，則把人體中具有中空、外向、瀰散、推動、溫煦、興奮、升舉等特性的事物及現象統屬於陽，而將具有實體、內守、凝聚、滋潤、抑制、沉降等特性的事物和現象統屬於陰。
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