說起人參，相信沒有幾個人不知道，作為名貴中藥材，價比黃金，有著家喻戶曉的知名度。的確，人參是百草之王，但很多人對人參的認識僅僅流於表面，只知其一不知其二。比如人參的家族成員，與人參並稱「北參南七」的三七，它們可是貨真價實的「親兄弟」，這點卻鮮有人知。
現代植物學研究證明，三七與被譽為百草之王的人參、西洋參是近親，它們同屬五加科人參屬植物，並都以皂甘為主要有效成分。但它們既有相同之處，又有明顯的不同點，區別在於藥用價值和藥理作用的不完全相同。
認識一下這兩種植物：
三七：系五加科人參屬植物，又名參田七、田七人參、金不換，是藥用價值極高的傳統名貴藥材，也是雲南的一大生物資源，主產雲南、廣西。雲南文山三七種植歷史最為悠久，品質最為道地，且種植面積、產量佔全國的80%以上。栽培歷史已有400年以上，使用歷史近600年，是一種品質穩定的藥食同源植物。
人參：是具有肉質的根，可藥用，屬於五加科人參屬，主要生長在東亞，特別是寒冷地區。人參是亞洲常見藥材，由於其喜寒冷、濕潤氣候，忌強光直射，抗寒力強，故主要分佈在東北三省的吉林、遼寧、黑龍江等地，以長白山上所生為最佳。
從圖像上也可以看出，三七和人參這兩種草藥在長相上也頗為相似，枝葉分柄分杈，葉片相似，且都會結出火紅的紅籽。
同宗不同效，三七和人參的功效差異：
兩種植物中都含有有效成分皂甘，皂甘是一組結構多樣的自然產生的化合物，有著特殊的生物活性，對於保肝活性、免疫調節、心血管綜合療效等方面具有顯著功效。但這兩種植物所含皂甘成分及活性物質並不完全形同，具體功效上也有所差別。
現代醫學研究證明，三七總皂甘含量為10%，人參為3.80%，所以，在人參家族成員中，三七的皂甘含量、有效藥用成分和活性物質含量是最高的，現代中藥藥物學家稱它為「參中之王」。
雖然三七與人參在滋補強壯、補血養血等方面有相似的功效，但作用強度有別，而且在性味、歸經、功效方面又有明顯的區別：
三七性溫，具有散瘀止血，消腫定痛之功效。適用於人體內外各種出血證，如便血、衄血、咯血、跌打損傷以及冠心病、高血脂等心腦血管疾病。
人參性平，以補為主，適用於補脾益肺、生津止渴、安神增智，氣虛欲脫、脾氣不足、肺氣虧虛、心神不安、失眠多夢、驚悸健忘等。
清代藥學家趙學敏在其著作《本草綱目拾遺》中說：「人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱人參三七，為中藥之最珍貴者」，由此可見三七和人參功效上的不同，同時證實了三七的價值可與人參相媲美。
由於人參產自我國東北長白山一帶，三七產自我國西南邊陲北迴歸線附近極少部分地區，也因為三七和人參在功效及價值等方面可相媲美，故有「北參南七」之說。
關於「北參南七」的說法，民間還流傳著這樣一個故事：
在很久以前，人間洪水氾濫，衝垮了百姓的房屋，捲走了山間的牛羊，毀壞了田園裡的禾苗，使人間成了一片汪洋。這時，天宮中的一對孿生姐妹為了拯救人間的苦難，悄悄飛出天門，降到人間。
他們發現在人間興風作浪的是一條頭在北、尾在南的千年孽龍。於是姐妹兩商量決定，姐姐馬上奔赴東北長白山，妹妹趕往西南邊陲開化府。經過一番惡鬥，姐妹與惡龍同歸於盡，拯救了人間。
從此，姐姐長眠於東北長白山，化作人參，精心的守護者北方。妹妹被西南開化府壯鄉苗嶺的各族人民舉行隆重的儀式掩埋，冬去春來，神仙妹妹的墳頭長出了一株大家從來沒見過的神奇小草，這就是三七。「北參南七」就這樣叫開了。
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