華歆，字子魚，平原高唐（今山東禹城西南）人。漢靈帝時舉孝廉，任郎中，後因病去官。後何進徵召為尚書郎。官渡之戰時，曹操「表天子征歆」，任他為儀郎，參司空軍事，入為尚書令。曹丕即王位後，拜為相國。
《三國演義》第78回《治風疾神醫身死，傳遺命奸雄數終》寫到曹操患了頭風病，頭腦痛不可忍，急傳聖旨遍尋良醫治療，然而終不見效，眾官皆憂。華歆向曹操推薦了華佗，說「華佗字元化，沛國譙郡人也。其醫術之妙，世所罕有：但有患者，或用藥，或用針，或用灸，隨手而愈。若患五臟六腑之疾，藥不能效者，以麻肺湯飲之，令病者如醉死，卻用尖刀剖開其腹，以藥湯洗其臟腑，病人略無疼痛。洗畢，然後以藥線縫口，用藥敷之；或一月，或二十日，即平復矣：其神妙如此！」。於是，曹操派人星夜請華佗來診治，釀出了「神醫身死」的悲劇，曹操因無醫救治，也因頭風而死，這是後話。
《三國演義》中的麻肺湯或麻肺散，即麻沸散。麻沸散並非羅貫中的杜撰，它源於《三國誌·魏書·方技傳》。上面寫道：「華佗，字元化，沛國譙人也。」「若病結積在內，針藥所不能及，當須刳割者，便飲其麻沸散，須臾便如醉死，無所知，因破取。病若在腸中，便斷腸湔洗，縫腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之間，即平復矣。」
這一段文言文，用現代語言表述就是「如果身體內部患病，扎針服藥的效用達不到患處，必須動手術剖開切除的，便讓病人服下麻沸散，一會兒工夫病人就像醉死一樣什麼都不知道，於是華佗就破腹取出患結。病患如果是在腸子裡，就切開腸進行清洗，再把腹部縫合，在傷口敷上藥膏，四五天後傷口便痊癒了，不再疼痛，病人自己也沒有感覺，一個月左右，傷口就會完全長好。」
華佗發明麻沸散不是偶然，他生活在東漢末年三國時期，當時河南、安徽、江蘇一帶是魏、蜀、吳三國相爭的戰略要地。在戰爭時代，必然有戰傷。由於缺乏麻醉藥，外傷病人在手術過程中，十分痛苦。華佗為了解除人民疾苦，刻心鑽研醫學古籍，勇於實踐。他根據《神農本草經》中關於烏頭、莨菪子、麻 、羊躑躅等功效的記載，又結合自己的臨床經驗，創造了麻沸散。這是幾種具有麻醉作用的藥物組成的一個復方，經過多次試驗，確有良好的麻醉作用。華佗又將麻沸散和酒在外科手術前一起吞服，加強了麻醉效果。據記載，華佗曾用酒服麻沸散做過腫瘤切除、胃腸吻合等手術。
史書上沒有記載麻沸散的配方。不過據現代研究，麻沸散的主藥是莨菪子。在《神農本草經》中，記載莨菪子「多食使人狂走」。莨菪子是莨菪的種子，「狂走」是由於服了一定量莨菪子之後，發生了麻醉作用而出現神智錯亂的現象。現在，人們已弄明白了莨菪子中的主要成分是東莨菪鹼和阿托品鹼。東莨菪鹼具有鎮靜、鎮痛的作用。應用較大劑量後，可產生催眠作用。《神農本草經》還記載了「烏頭」，說「其汁煎之，名『射網』，殺禽獸。」可見烏頭也具有麻醉藥的作用。
宋代以後，文獻中屢有記載的曼陀羅花，是中藥麻醉中常用的藥物。宋代竇材的《扁鵲心書》（公元1146年）簡要記述了曼陀羅花的麻醉功效，說「人難忍艾火灸痛，服此即昏睡不知痛，亦不傷人。」後來。李時珍親自試服了曼陀羅花，進一步證實了它的麻醉性能。曼陀羅花之所以能產生麻醉作用，通過現代科學實驗，明確了其有效成分是東莨菪鹼。（作者單位為河南中醫學院）
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