河北在中國歷史發展中佔有重要地位。戰國時期，位列七雄的燕、趙兩國大部分屬地在河北；從秦至唐，河北是統一王朝管轄下的北方郡縣；從遼代設五京，改幽州為南京，以幽雲十六州的南部為界與北宋對峙，河北分成南北兩部分。金滅遼，繼而滅北宋，統一了中國北方，以遼南京為中都。元明清三朝均建都北京，河北的大部分區域劃為「腹裡」和「直隸」，成為京師外圍，畿輔重地。
縱觀幾千年的中國發展史，河北往往是部族戰爭的戰場。黃帝、炎帝、蚩尤三大原始部落在河北戰爭匯合；南北朝時期北方的少數民族前赴後繼進入河北大地，他們相互之間與中原各民族之間不斷進行爭權鬥爭；宋、金、元時期，河北又成為南北交戰的主戰場；滿清入關，河北作為畿輔之地是滿清部族的重點安置地。頻繁的戰爭帶給人民巨大的創傷，但另一方面也促進了民族間的融合與交流。從原始社會末期開始，民族融合的潮流在河北大地就不曾停止過，這種融合不僅促進了各民族間的經濟文化交流，使得各民族間互通有無，取長補短，更為重要的是它促成了河北人民性格中寬廣的胸懷，對不同的事物有著極大的包容性，這一點在促進河北各方面發展中有著重要的意義。
河北的文化特徵之一是變革創新，這一特點的影響滲透到醫學發展中，使得河北醫家在繼承前人己有成就的基礎上對祖國醫學多有所創見。
扁鵲 戰國時期河北著名醫家扁鵲，可以說是祖國醫學史上最具代表性的創新醫家。他是中醫四診的奠基人，經絡藏象學的首創者，辨證論治和綜合療法的實踐先驅，外科及麻醉術的鼻祖，醫術傳授方法的創新者。除此之外扁鵲還是反對巫術提倡科學治療疾病先行者。扁鵲對祖國醫學從基礎理論、診斷到臨床實踐及醫德醫風各方面都有所創新，為後世醫學的進一步發展奠定了基礎。司馬遷對扁鵲在中國醫學上取得的卓越成就作過高度評價，他說：「扁鵲言醫，守數精明，為方者宗，後世循序，弗能易也。」扁鵲對中醫學做出了傑出的貢獻。我認為扁鵲對中醫學的貢獻，更重要的在於其創新精神對後世的深遠影響。
劉完素 金元時期河北醫家的理論創新更是將祖國醫學的發展推上了一個高峰。醫學理論創新的開拓者劉完素是寒涼派的創始者，他在闡發《黃帝內經》理論的基礎上，有所創見，對祖國醫學的發展做出了貢獻。他發揮了《黃帝內經》的「亢害承製」之說，用以認識和說明病理現象的本質與標象的內在聯繫；將臟腑病機與五運六氣學說結合起來，創造性地以五運六氣作為疾病的分類綱領，既有較強的系統性，又便於臨床掌握；特別是將運氣學說與病機十九條結合起來，發展了《黃帝內經》對火熱病證的認識，提出了後人所說的「六氣皆能化火說」及「五志過極皆為熱甚」的觀點，並認為陽氣佛郁是產生多種火熱病的關鍵。對於火熱病的治療，或解表，或攻裡，或瀉熱，或養陰，總以寒涼藥為主。其理論聯繫實際，獨創一家之言，不僅突破了魏晉之後墨守仲景成規的保守風氣，而且引導了金元時期諸大家的學術爭鳴，同時為明清時代研究與治療溫熱病開闢了新的途徑。
劉完素闡發火熱論，好用寒涼，但並不是片面機械的主火論者，而是強調辨證施治，全面繼承和發展祖國醫學理論的臨床大家。他根據自己的臨床經驗，對《黃帝內經》中的病證分別據證處方，成為發揮《黃帝內經》雜病證治的開山者。其對雜病辨治，不拘一格，寒熱溫涼攻補之法，各選其宜，所創諸方，亦多為後世取法，為雜病學的形成奠定了堅實的基礎。
張元素 易水學派創始人張元素對前人有關臟腑辨證理論進行研究整理，使之成為包括生理、病理、證候、演變預後和治療五個方面的系統完善的理論體系。在遣藥製方上，張氏運用《內經》關於藥物的理論，結合臨床，闡述了臟腑規律，並發明了藥物歸經和引經報使的理論；司古方之法而化裁新方，擬訂了五行生剋制方大法。張氏這些遣藥製方理論，對臨床遣藥組方有一定的指導意義。
劉完素和張元素對祖國醫學的貢獻不僅在於其自身的學術成就，更為重要的是他們的醫學思想及創新精神開啟了祖國醫學理論創新研究之門。他們之後，創新人才層出不斷，形成了金元時期著名的四大醫學流派。
李杲 李杲在張元素重胃氣思想的影響下，獨重脾胃，被後世稱為「補土派」的鼻祖。他提出「內傷脾胃，百病由生」的論點，對脾胃內傷的病因、病機、診斷、治療獨具見地，卓然成家。論治多本《內經》，擅長益氣瀉火，升清降濁。制方靈活權變，反對陳陳相因，自製新方以應時病。在遣方製藥中多能隨病制方、各隨所宜。他創立的甘溫除熱治法及相應代表方劑補中益氣湯至今仍對後世用藥有極大指導意義。李氏在針灸方面也有所發揮，建立了以胃氣為本的補土派針法特色。另外他還編著經絡歌訣，並試圖用簡單的指掌圖形來說明脈象，這些都是其創新思想的體現。
王好古 王好古在眾多《傷寒論》研究者中，有別於他人獨從陰證入手，提出了一系列對於傷寒陰證的新見解，打破了治外感與治內傷的界限，用六經辨證的原則把傷寒與雜病的治療聯繫起來，可謂是獨樹一幟。雖說其本身在溫陽與養陰的問題上存在一定片面性，但作為對《傷寒論》一個方面的探討，顯然不可能求全責備。王氏對傷寒陰證的發揮對後世更加全面地理解《傷寒論》很有裨益。
王清任 十九世紀中葉，玉田醫家王清任大膽提出對古籍中有關解剖方面記載的懷疑。以其親眼所見，辨認胸腹內臟器官，與古代解剖比較，並驗之以餵養動物，從中發現了前人未曾提到過的器官，畫出他自認為是正確的13幅解剖圖以改錯。從一般的解剖形態結構及毗鄰關係進行了描述，這些是很有進步意義的。其臨床所創通竅活血湯、血府逐瘀湯、補陽還五湯、少腹逐瘀湯等，分治50餘種瘀證及半身不遂、癱痿、痺證及難產等，實發前人之未發，且多有殊效。中醫學活血化瘀理論的建立，王氏實有肇始之功。梁啟超稱他「誠中國醫界極大膽之革命者」。王氏對祖國醫學的貢獻，並不單單在於其所取得的有形可見的成績，更具有意義的是其在研究方法上，他改變了中醫長久以來的「援物比象」的傳統方法，而開始了實驗研究的嘗試。
十九世紀晚期開始，中西匯通思想開始逐步發展起來。河北醫家張錫純在其「吾人生古人之後，貴發古人所未發，不可以古人之才智囿我，實貴以古人之才智啟我，然後醫學有進步也」思想影響下，提出了「衷中參西」的匯通觀，邁出了在臨床中實踐中西醫結合的第一步，開創了中西醫藥物結合應用的先河。
河北歷代醫家在繼承前人經驗的基礎上，不斷地大膽進行融合、創新，從而促進祖國醫學不斷地向前發展。河北醫家儘管各有專長，而又互相滲透、互相影響，不斷向前發展，表現了醫學家實事求是，追求真理，並不囿於一己之見的認真態度。他們的這種精神，可以說正是河北文化的一種特色，值得我們更好地繼承和發揚。
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